LONDRES, Angleterre — À deux pas de la gare de Ladbroke Grove se trouve le gymnase de boxe Dale Youth ABC. Cela fait huit ans que la tragédie de l’incendie de la tour Grenfell a coûté la vie à 72 personnes et détruit leur ancien foyer situé au premier étage d’un immeuble de 24 étages, mais les souvenirs chaleureux et les expériences formatrices continuent d’inspirer un fort esprit de solidarité.

L’ancien champion du monde des super-moyens George Groves fait partie des nombreux anciens élèves, tout comme son ancien rival et autre détenteur d’un titre mondial, James DeGale, tous deux regorgeant d’histoires à raconter.

Mais ce sont les paroles prophétiques de leur légendaire ancien entraîneur amateur, Mick Delaney, qui résonnent à nouveau aujourd’hui alors qu’un autre ancien prodige de Dale Youth cherche à entrer dans l’histoire ce soir, lorsque Daniel Dubois affrontera Oleksandr Usyk lors de leur revanche diffusée en direct sur DAZN PPV.

Une décennie plus tôt, l’œil avisé de Mick Delaney s’était fixé sur un géant de 16 ans, mesurant 1,96 m (6 pieds 5 pouces) et pesant 90 kg, issu de son gymnase, qui peinait à trouver des adversaires adaptés. Après une victoire à Durham aux Championnats nationaux jeunesse, la chronique de l’entraîneur dans Boxing News prenait tout son sens avec le temps.

« On peut, je pense, savoir en un an si un boxeur a quelque chose de spécial. Il a un coup très puissant et sait bien boxer avec. Il a encore un long chemin à parcourir, mais s’il garde les pieds sur terre et reste discipliné, je pense qu’il peut aller aussi loin qu’Anthony Joshua. »

Le regretté et grand Colin Hart disait quelque chose de similaire dans une chronique en janvier 2017, et rapidement, on commença à parler du nouveau prodige de Warren, qui avait sparré avec Joshua dans la base du double champion à Sheffield l'année précédente. Ayant choisi de ne pas prolonger sa carrière amateur pour le cycle olympique de 2020, Dubois est passé professionnel à 19 ans sous la bannière de Queensberry Promotions de Frank Warren, après un court passage chez les seniors.

Cela dit, il s’est d’abord investi dans le circuit amateur non rémunéré, représentant Dale Youth, Repton et Islington, avant de s’associer au promoteur Hall of Fame et d’être lié au même battage médiatique que Moses Itauma concernant le plus jeune champion du monde, une anticipation qui s’est vite révélée prématurée.

Dubois s’est installé à une heure à l’est, avec Martin Bowers au Peacock Gym, puis a travaillé avec Mark Tibbs et Shane McGuigan après que le jab perçant de Joe Joyce ait été le catalyseur de sa première défaite en carrière, un arrêt au 10e round en novembre 2020.

Don Charles a joué un rôle clé dans la renaissance de Dubois et était précisément le personnage dont il avait besoin dans son coin pour le renforcer, le soutenir et le motiver après son échec à Wroclaw il y a deux ans. Il a estimé que leur collaboration était une question de destin, et compte tenu de leurs parcours respectifs, elle illustre la persévérance là où il aurait été plus facile d’abandonner.

Mais qu’est-ce qui faisait de ce spécimen physique réservé une force si redoutée et respectée au départ ?

« Il savait frapper fort et avait de la puissance dans les deux mains, » a simplement expliqué Delaney à Dec Taylor de The Ring lors d’une session de questions-réponses cette semaine.

Comment sait-on si quelqu’un a le potentiel pour devenir champion du monde ?

« S’il ne rate aucun entraînement, en six mois, on peut le dire. DeGale et Groves ont tous deux remporté deux titres seniors élites, tout comme Deion Jumah, » a répondu Delaney.

DeGale et Groves sont tous deux devenus champions du monde, tandis que Deion Jumah, ancien détenteur du titre anglais des poids lourds-légers (14-1, 7 KO), a dû prendre sa retraite à 33 ans en 2022, suite à une deuxième déchirure de la rétine.

Alors, place à la prédiction pour un vieil ami du gymnase. Delaney admet avec humour son parti pris, mais réserve malgré tout de grands éloges à l’Ukrainien invaincu qui s’apprête à gâcher à nouveau la fête potentielle britannique ce soir.

Parmi les quatre grandes instances sanctionnant les titres mondiaux, leurs champions, leurs champions intérimaires et les dix meilleurs prétendants en date de juillet 2025, l’homme avec le deuxième taux de KO le plus bas (60,87 %) est le détenteur unifié — venant de la catégorie directement inférieure.

« Je pense que Daniel va gagner. Usyk est le meilleur boxeur toutes catégories confondues que j’aie jamais vu de ma vie, un gaucher avec un crochet arrière, mais je vois Daniel le mettre KO après ses trois derniers combats.

Il progresse, sa confiance est au plus haut, il a battu tout le monde et il est sur une dynamique incroyable. Que ce soit un KO au corps ou à la tête, je pense vraiment qu’il va gagner. »

Il reste moins de 12 heures avant de découvrir ce qui va se passer.