LONDRES — Il fait une chaleur écrasante, et Don Charles, à quelques semaines du combat revanche de son protégé Daniel Dubois contre Oleksandr Usyk pour le championnat du monde des poids lourds, entre tranquillement dans sa salle de sport, salue les personnes déjà présentes et serre les mains avec une poigne d’acier.

La salle de Charles est située sur un terrain agricole à Borehamwood, en périphérie de la capitale. Des chevaux se promènent dans les champs alentour, mais à l’intérieur de ces quatre murs, véritable sanctuaire pugilistique, se trouve — du moins l’espère-t-il — le plan qui permettra de vaincre l’insaisissable et invaincu Usyk.

Le duo Charles-Dubois a déjà tenté sa chance une première fois, il y a 23 mois. Une défaite à la fois controversée et incontestable. Depuis, c’est un mélange de soleil, de chaos, de sueur et de progrès.

Le combat, qui aura lieu devant 90 000 fans britanniques en liesse au stade de Wembley, est le plus grand et le plus important de la carrière des deux hommes. Il sera diffusé en direct sur DAZN en pay-per-view.

Pour Don Charles, il ne serait sans doute pas là aujourd’hui si ce n’était pas grâce à une rencontre fortuite dans une station essence de Temple Fortune il y a plus de vingt ans.

Il raconte à The Ring :

« Dix jours après avoir récupéré les clés de mon premier studio… je ne l'avais même pas encore aménagé. Un ami devait se rendre à Notting Hill Gate et je l’ai conduit. Avant de rejoindre la North Circular, je suis passé par une station entre Golders Green et Finchley.

J'y ai rencontré un jeune homme avec qui mon ami a commencé à discuter. Il avait 19 ans, amateur, seulement six combats à son actif… Derek Chisora. On s’est nourris mutuellement.

Je l’ai fait évoluer. Il m’a donné une raison d’être et m’a formé comme coach, c’est dingue. Si je n’avais pas proposé de passer par là, je ne l’aurais jamais croisé. J’avais encore de l’essence, mais je n’aime pas rouler avec le réservoir presque vide. Je me suis dit : ‘Faisons le plein’. Si je ne l’avais pas fait… [il marque une pause] c’est le timing.

C’est pourquoi je suis un homme pieux. Je crois en Dieu et en l’univers. C’est comme si Dieu récompense ta bienveillance, et c’était si petit. Je passe encore devant tout le temps.

Tu sais ce que je n’ai pas fait ? Il faut que je le fasse — aller là-bas, m’y tenir et m’enregistrer en train de parler, parce qu’un documentaire et un livre arrivent. 50 combats plus tard, le fou Derek est toujours là, je l’ai entraîné pour environ 36 d’entre eux. C’est mon garçon. »

Ce week-end, ce sera paillettes, face-à-face, trash-talk, entrées spectaculaires et la plus haute récompense des lourds en jeu. Pourtant, tout indique que Charles, parti du Biafra à 14 ans après la guerre civile nigériane, aspire à une vie plus simple, semblable à celle qui existe juste à côté de son gym, plutôt qu’à l’intérieur.

Il a « toujours bossé » : il a dirigé une société de sécurité dans le West End, vendu des vêtements pour un fabricant, ouvert un fleuriste avec sa compagne au tournant du millénaire. En 2004, il reprend la boxe — qu’il découvre à 19 ans — et ouvre un gym.

« Je suis un homme africain, on est commerçants par nature, » dit-il en souriant. « Tout ce que j’ai entrepris a toujours réussi. »

Charles va toucher un joli chèque à sept chiffres grâce au clash Dubois–Usyk. On lui a suggéré que ses futurs projets pourraient enfin décoller, mais il dément :

« J’ai fait des choses sans argent il y a des années. J’ai su produire sans rien. J’ai la capacité de bâtir à partir de presque rien. Plus j’ai d’argent, plus je peux aider de gens.

Je veux aussi construire une ferme, ma propre ferme. Ce n’est pas forcément pour gagner de l’argent, juste pour vivre sainement et retourner à la nature. Quand j’étais en Afrique, tout le monde avait un potager. On vivait de la terre, on cultivait et récoltait ce qu’on plantait. »

Pour l’instant, ce rêve est lointain. Il a un travail à accomplir samedi soir — peut-être le plus important de toute la boxe aujourd’hui. Rien ne surpasse un championnat du monde des lourds, avec les titres The Ring, WBC, WBA, IBF & WBO en jeu. L’histoire l’attend.

Dubois reste discret, réservé, et il doit sa croissance à des personnalités plus flamboyantes comme Charles, son père Stan et le promoteur Frank Warren.

Charles et Dubois n’avaient que 14 semaines pour préparer leur premier affrontement avec Usyk. Aujourd’hui, c’est différent, et les deux pensent que les torts subis en Pologne seront réparés sur leur terre.

« Daniel nous a été volé, » affirme Charles, en référence au fameux coup bas controversé. En tant qu’humains, on remet tout en question. Pourquoi ?

Mais Dieu dit : « D’accord, je vais te le montrer. Je vais t’enlever ça, éloigne-toi, recompose-toi, travaille plus dur, et je te le redonnerai dans un plus beau paquet, que je te présenterai. »

« Je crois vraiment ce que je dis. Tout arrive pour une raison. On a pris notre route, travaillé plus dur, appris à mieux nous connaître. Regarde les résultats de Daniel ces 20 derniers mois, tous les combattants qu’il a battus.

Et qui se trouve de nouveau devant nous au dernier obstacle ? C’est Oleksandr Usyk. C’est notre tour maintenant. L’enjeu est plus grand. Vraiment, je crois que Daniel le battra et sera victorieux le 19 juillet à Wembley. »

On parle beaucoup de ce que Dubois doit changer pour détrôner Usyk, roi de la catégorie. Après tout, Anthony Joshua et Tyson Fury — figures tutélaires britanniques — ont échoué en revanche contre l’Ukrainien.

Charles sait que, bien que beaucoup de discussions tournent autour du coup au corps-coup bas, des changements doivent être faits. Que ces changements portent leurs fruits dépendra de l’univers et de son maître.

« Je ne prie pas toutes les nuits, » dit-il. « Je prie à chaque seconde parce que je porte ma Bible dans mon cœur. Ce que tu envoies à l’univers, c’est une forme de méditation. Si c’est écrit, et que nous croyons que c’est écrit par Dieu, alors c’est destiné. Ici, on parle de destin.

Oui, nous venons en paix, mais pour chercher et détruire. Dieu et l’univers s’occuperont du reste. »