La scène est officiellement prête pour un affrontement décisif chez les super-légers, samedi à la Credit Union 1 Arena de l’Université de l’Illinois-Chicago, diffusé sur DAZN (20 h ET ; 1 h BST).

Kenneth Sims Jr. et Oscar Duarte ont respecté la limite de poids vendredi avant leur combat de 12 rounds pour une ceinture régionale de la WBA. Les deux boxeurs ont enregistré un poids juste en dessous de la limite des super-légers fixée à 140 livres, soit 139,8 livres.

Après être montés sur la balance, Sims et Duarte ont échangé un regard intense et ont dû être séparés.

« Il verra demain », a déclaré Sims après la pesée. « Il a dit que je l’évitais. Il était sympa hier, [oublions] tout ça. C’est le moment. On est là pour ça. Demain, c’est ceinture contre fierté. Je suis extrêmement confiant. Je suis meilleur que lui. Il ne peut rien faire contre moi. Demain, il va être humilié. »

Duarte (29-2, 23 KO), originaire de Parral, Chihuahua, au Mexique, aborde ce combat crucial fort d'une série de trois victoires consécutives. Lors de sa dernière sortie, il a mis KO Miguel Madueno au septième round, le 15 février au Honda Center d'Anaheim, en Californie. Sims (22-2-1, 8 KO), natif de Chicago, reste quant à lui sur une série de neuf victoires consécutives et a combattu sur la même carte, s’imposant par décision unanime face à Kendo Castaneda.

« J’ai ressenti de la peur », a affirmé Duarte à propos de ce qu’il a vu dans le regard de Sims. « J’ai vu de la peur et je suis prêt à y aller. »

Sims et Duarte devaient initialement s’affronter l’an dernier à Riyad, en Arabie saoudite, mais une blessure au genou avait contraint Sims à se retirer. Ce dernier est classé n°4 par la WBA, tandis que Duarte est classé n°5.

Les anciens champions Regis Prograis et Joseph “JoJo” Diaz ont également fait le poids pour leur affrontement déterminant en demi-finale. Prograis (29-3, 24 K.-O.) a pesé 142 livres, tandis que Diaz (34-7-1, 15 K.-O.) a affiché 142,2 livres pour leur combat de 10 rounds chez les super-légers.

Autres combats de la soirée :

Tristan Kalkreuth (15-1, 10 K.-O.), 198,6 lb, Las Vegas, Nevada

Devonte Williams (13-2, 6 K.-O.), 196,2 lb, Houston, Texas

Joshua Edwards (3-0, 3 K.-O.), 228 lb, Houston, Texas

Cayman Audie (4-1, 2 K.-O.), 242 lb, Hinckley, Minnesota

Yair Gallardo (9-0, 8 K.-O.), 175 lb, Mexique

Quinton Rankin (21-9-2, 16 K.-O.), 174 lb, Gastonia, Caroline du Nord

Gael Cabrera (8-0, 5 K.-O.), 123,6 lb, Sonora, Mexique

Richard Reyes Diaz (3-0-1, 2 K.-O.), Miami, Floride*

Mehki Phillips (6-0, 6 K.-O.), 133,8 lb, Capitol Heights, Maryland

Joseph Cruz-Brown (12-14, 7 K.-O.), Sonora, Mexique*

*Cruz-Brown et Reyes Diaz sont arrivés en retard et ne se sont pas encore pesés.