LOS ANGELES — Rudy Hernandez suit la carrière de Junto Nakatani depuis ses 15 ans. Ensemble, ils ont décroché trois titres dans différentes catégories.

Nakatani (30-0, 23 KO) est actuellement champion WBC des poids super-coqs (118 lbs) et se rapproche d’un combat décisif contre le roi incontesté des super-coqs Naoya Inoue.

Mais si un autre combat explosif se profile contre Jesse “Bam” Rodriguez, champion The Ring et WBC des poids super-mouches (115 lbs), un duel que Nakatani souhaite, Hernandez est sûr qu’ils pourront le battre et le mettre KO avant la cloche finale.

« J’espère qu’on affrontera Bam », a déclaré Rudy Hernandez à The Ring après une séance d’entraînement avec Nakatani au L.A. Boxing Gym. « Si tu étais Bam, tu appellerais Nakatani ? Junto bat Bam, à 100 %, en six à huit rounds. On va le mettre KO. J’en suis sûr, mais ce n’est que mon avis. Ce n’est pas personnel, c’est du business. »

Rodriguez (21-0, 14 KO), classé 6e meilleur boxeur toutes catégories confondues par The Ring, a affirmé qu’il ne tarderait pas à affronter Nakatani. Selon lui, un combat contre le « bulldozer japonais » est plus réaliste qu’un duel contre Inoue, car leurs poids sont plus proches. Rodriguez affrontera prochainement le champion WBO Phumelela Cafu dans un combat d’unification de titres, le 19 juillet au Ford Center at The Star à Frisco, Texas.

Nakatani est également engagé dans un combat d’unification de titre contre le champion IBF Ryosuke Nishida (10-0, 2 KO) le 8 juin, avec le titre vacant de The Ring également en jeu.

« Junto a maintenant 27 ans et une puissance pleinement développée », a déclaré Hernandez. « Il comprend. Il est précis. Il sait où frapper, et comment. Il a de bons réflexes et un bon instinct. »