Tenshin Nasukawa a poursuivi sa transformation de kickboxeur légendaire en prétendant sérieux au titre de bantamweight.

La dernière étape de sa carrière agressivement orientée l'a vu l'influenceur extrêmement populaire surpasser l'ex-champion du monde WBO Jason Moloney sur dix rounds. Les juges Edward Ligas (97-93), Michiaki Someya (97-93) et Mekin Sumo (98-92) ont tous attribué la victoire à Nasukawa lors de leur affrontement, co-diffusé sur ESPN+/Amazon Prime Japan, lundi soir à l'Ariake Arena de Tokyo, au Japon.

"C'était définitivement un combat difficile, comme prévu", a déclaré Nasukawa via le traducteur Mizuka Koike dans le ring. "Nous nous attendions à ce que ce soit ainsi.

"Ce soir, je suis devenu un homme dans le ring."

Moloney (27-4, 19 KOs), 34 ans, a clairement appris sa leçon de son précédent passage au Japon. Le goût amer de sa défaite contre Yoshiki Takei le 6 mai dernier au Tokyo Dome était toujours présent. Moloney, classé No. 7 des bantamweight par The Ring, avait bien fini ce combat, mais était bien en retard sur les cartes des juges à ce moment-là et n'a pas pu conserver son titre.

Pour ce nouveau combat, l'Australien a démarré plus rapidement, utilisant son jab et trouvant rapidement une cible avec sa main droite dès les deux premiers rounds. Nasukawa, 26 ans, était déterminé à viser le corps, particulièrement avec un puissant crochet gauche depuis sa position de gaucher.

Il n’a pas fallu longtemps à Nasukawa pour ajuster sa stratégie, dissipant ainsi toute inquiétude qu'il prenne trop de risques en n'étant qu'à son sixième combat professionnel. Ses attaques au corps ont ralenti l'offensive de Moloney.

Nasukawa a pris le contrôle du combat à partir du milieu de celui-ci. Il était constant avec son jab gauche et offrait juste assez de mouvement pour ralentir les attaques de Moloney.

Sensing que le combat lui échappait, l'entraîneur Angelo Hyder a encouragé Moloney à doubler le jab pour préparer ses combinaisons.

L'ex-champion s'est exécuté et est sorti fort au sixième round. L’ajustement a mené Moloney à réussir avec sa main droite. Nasukawa a encaissé un coup au menton et a eu la chance d'éviter un compte de knockdown lorsqu'il est tombé au sol. L'arbitre Kazuhiko Nakamura a correctement estimé que Moloney avait marché sur le pied droit de Nasukawa, un incident courant lors des affrontements entre boxeurs orthodoxes et gauchers.

Nasukawa a repris le contrôle du combat au septième round et ne l'a plus lâché par la suite.

Un uppercut droit de Nasukawa a envoyé la tête de Moloney en arrière, suivi d’un uppercut gauche à courte distance. Moloney a vite été contraint de suivre Nasukawa, qui se déplaçait habilement pour éviter de recevoir des coups puissants.

La frustration de Moloney était évidente à la fin du neuvième round, fatigué de poursuivre son jeune adversaire. Son coin était encore plus irrité, le pressant de se préparer pour un knockout avant le dixième et dernier round.

Moloney est sorti agressivement au dernier round. Un coup de poing droit a touché Nasukawa au menton, ce qui a poussé Moloney à charger en avant. Nasukawa a tenu bon quand il le fallait et a répondu avec des crochets droits et un crochet gauche au corps. Moloney a continué à mettre la pression, mais Nasukawa était trop efficace au corps. Les deux combattants ont échangé quelques coups en haut juste avant la cloche.

Moloney est resté debout, souriant, alors qu'ils se tenaient au centre du ring. Nasukawa lui tendit la main avant de tapoter doucement son torse en signe de célébration pour ce match divertissant à un tournant de leur carrière. Moloney a quitté le ring la tête haute, bien qu'avec une touche d'incertitude quant à ses prochaines étapes.

De son côté, Nasukawa regardait vers son avenir alors que Takei le rejoignait dans le ring. Habillé tout en noir, le champion WBO en titre a accepté le compliment de Nasukawa et les deux ont reconnu qu'un affrontement semblait inévitable.

Nasukawa est entré dans ce combat en tant que 6e prétendant au titre des bantamweight selon le WBO, mais il a maintenant bien plus de possibilités pour grimper dans les classements.

L'ex-champion WBC des poids mouches Daigo Higa (21-3-2, 19 KOs) a fait match nul contre le champion WBA des 118 livres Seiya Tsutsumi (12-0-2, 8 KOs) plus tôt dans le show.

David Cuellar (28-0, 18 KOs), classé No. 8 des bantamweight par The Ring, est le 2e prétendant WBO. Cependant, le Mexicain invaincu défie le champion WBC Junto Nakatani (29-0, 22 KOs), classé No. 1 des bantamweight et No. 9 dans le top 10 pound-for-pound de The Ring, lors du main event.

Cela dit, Nasukawa n’aura pas besoin d'une position obligatoire pour décrocher son premier combat pour un titre. Sa popularité et son parcours en sports de combat l'ont immédiatement propulsé sous les projecteurs de la boxe. La victoire durement gagnée de ce lundi lui permet désormais de se positionner pour un titre.