LONDRES, Angleterre – Le prétendant britannique Josh Kelly estime qu’il a les capacités de « ridiculiser » le champion IBF des super-welters, Bakhram Murtazaliev, s’il en a la moindre opportunité.

Kelly et son entraîneur-manager Adam Booth cherchent actuellement à obtenir pour "Pretty Boy" le plus grand combat de sa carrière d’ici la fin de l’année.

Le patron de Matchroom, Eddie Hearn, a révélé avoir fait une offre pour que Kelly affronte le nouveau venu chez les 154 lb, Jaron Ennis, à Philadelphie en octobre, mais Booth a qualifié la somme proposée d’« insultante » lors d’un entretien avec The Ring cette semaine.

Par ailleurs, Kelly est actuellement classé n°3 par l’IBF et la WBO, et il sauterait sur l’occasion d’affronter l’un ou l’autre des champions de ces instances, Murtazaliev détenant actuellement la ceinture IBF, tandis que Xander Zayas est le nouveau champion WBO.

Lors d’un récent entretien avec Tha Boxing Voice, Turki Alalshikh, président de l’Autorité générale du divertissement d’Arabie saoudite et responsable de la Riyadh Season, a révélé que plusieurs boxeurs avaient refusé d’affronter Murtazaliev (23-0, 17 K.-O.), qui a conquis le titre en avril dernier contre Jack Culcay avant de le défendre avec succès en stoppant Tim Tszyu six mois plus tard.

Mais Kelly (17-1-1, 9 K.-O.) a affirmé qu’il ne ferait pas partie de ceux qui évitent un tel adversaire, convaincu qu’il pourrait le battre sans difficulté.

« Je suis prêt à affronter Murtazaliev, aucun problème », a-t-il déclaré à The Ring mardi.

« J’ai entendu Turki Alalshikh parler dans The Boxing Voice, il disait qu’il n’arrivait pas à trouver d’adversaires pour lui. Il en a proposé trois et tous ont eu peur.

« Nous avons soumis notre nom pour ce combat, mais nous n’avons rien reçu en retour. Je suis là, je veux affronter Murtazaliev. »

« Je pense que je vais le faire passer pour un amateur. Je l’ai vu face à Jack Culcay et il n’a vraiment pas brillé ce soir-là. Il a deux bras, deux jambes comme moi. Je suis plus rapide que lui. Il frappe sûrement plus fort et il est plus costaud, mais ce n’est pas ça qui compte. Ce qui compte, c’est le QI de boxe.

« Je pense que j’ai tout ce qu’il faut pour lui faire perdre la tête. »

Kelly pourrait aussi avoir une opportunité face au nouveau champion WBO, Xander Zayas, étant donné son classement élevé auprès de cet organisme. La première place du classement est actuellement vacante, et Jorge Garcia Perez — que Zayas a battu pour le titre ce mois-ci — est toujours classé n°2, ce qui fait de Kelly le prochain prétendant disponible pour la ceinture.

Interrogé sur Zayas, il a ajouté :

« Je devrais être son prochain adversaire, vraiment. Il m’appelait l’an dernier, alors qu’aucun de nous n’était vraiment bien classé à l’époque.

« Mais maintenant qu’il a le titre mondial, viens m’affronter. Laisse-moi t’affronter, je suis le suivant dans le classement. Il y a lui, puis moi. Pourquoi ne pas organiser ce combat ? »