David Benavidez a déjà disputé plusieurs combats difficiles, mais le 22 novembre pourrait bien être sa soirée la plus compliquée.

Benavidez (30-0, 24 KOs) effectuera la première défense de son titre mondial WBC des mi-lourds contre Anthony Yarde à l’ANB Arena de Riyad, en Arabie Saoudite. Intitulée "Ring IV", la soirée comprendra au moins quatre combats de championnat.

Parmi eux figurent Brian Norman Jr contre Devin Haney et Abdullah Mason contre Sam Noakes pour les titres WBO des 147 et 135 livres. Quant au champion junior-bantamweight de The Ring, Jesse Rodriguez, après son affrontement d’unification très attendu avec le champion invaincu Phumelela Cafu (titres WBC/WBO) le 19 juillet, il devrait enchaîner avec une nouvelle unification contre le détenteur du titre IBF, Fernandez Daniel Martinez.

Chacun de ces combats pourrait occuper l'affiche principale d'une soirée à lui seul, mais Benavidez-Yarde clôturera ce programme chargé.

Benavidez, classé n°2 chez les mi-lourds par The Ring, adore les grands combats. Son père et entraîneur, Jose Benavidez Sr., s’est imposé comme le porte-parole de son fils cadet, leur duo mêlant provocations et talent ayant mené à plusieurs grands duels et victoires notables.

L’équipe Benavidez est particulièrement fière de la victoire aux points en 12 rounds contre l’ancien champion IBF des super-moyens Caleb Plant, en mars 2023. Huit mois plus tard, Benavidez s’est délecté du chaos infligé à l’invaincu double champion Demetrius Andrade, stoppé au sixième round, avant de remettre ça en infligeant à David Morrell sa première défaite, le 1er février.

Dire que Jose a une confiance démesurée en son fils serait un euphémisme. Mais face à Yarde, il sait qu’ils affrontent un tout autre type d’adversaire.

« Anthony Yarde est une bête », a déclaré Jose au magazine The Ring cette semaine. « Il est vraiment fort, frappe dur, est jeune et dans son prime. Je pense que ce sera l’adversaire le plus coriace pour David. Il est super dangereux. »

Yarde (27-3, 24 KOs) ne parle pas beaucoup, mais ses performances parlent pour lui. Depuis sa défaite par arrêt au 8e round contre Artur Beterbiev en janvier 2023, il a enchaîné quatre victoires, dont une récente aux points qui a conclu sa trilogie face à Lyndon Arthur.

Une défaite lors de cette troisième chance mondiale serait un coup dur pour celui qui est classé n°4 chez les mi-lourds par The Ring. Mais Benavidez, lui aussi, sait qu’il doit faire taire ses détracteurs.

Depuis son passage chez les 175 livres l’an dernier, ses victoires aux points sur Oleksandr Gvozdyk et Morrell l’ont propulsé en tant que principal prétendant WBC. Le titre intérimaire qu’il avait remporté contre Gvozdyk a ensuite été promu en titre mondial lorsque Dmitry Bivol a laissé sa ceinture vacante pour poursuivre une trilogie face à Beterbiev.

Ce n’est pas la manière rêvée de devenir champion, surtout après avoir assisté depuis le bord du ring au combat Bivol-Beterbiev II le 22 février, dans l’espoir d’affronter le vainqueur. Cependant, Jose voit en Yarde l’occasion de légitimer leur règne actuel lors de leurs débuts à la Riyadh Season.

« Si on arrive à battre un gars comme Anthony Yarde, et le faire de manière impressionnante, alors on devra nous considérer comme de vrais champions. »