LONDRES, Angleterre — Le succès a de nombreux pères, dit l’adage, mais l’échec est orphelin.

On dit souvent que le vestiaire du perdant est un endroit sombre et solitaire en boxe, surtout lorsque celui qui y revient vient d’être mis KO.

Le grand poids moyen argentin Sergio Martinez a un jour déclaré qu’il avait reçu plus de 1 000 appels manqués après ses victoires, alors qu’après sa défaite contre Miguel Cotto en 2014, il n’en avait reçu que quatre. L’un provenait d’un numéro inconnu, et les trois autres de sa mère.

C’est une situation à laquelle Johnny Fisher, le poids lourd originaire de l'Essex, ne peut pas s’identifier, malgré la brutalité de sa défaite face à Dave Allen en mai — la première de sa carrière. Le “Fisher Express” roulait tranquillement, prenant de la vitesse à chaque victoire, et embarquant des supporters au passage.

Mais tout a été brusquement interrompu par Allen, qui a tiré un trait sur la nature controversée de leur premier affrontement en décembre, qui s’était terminé par une victoire de Fisher à la décision partagée. Allen a stoppé Fisher à la fin du cinquième round lors de la revanche.

Le “Romford Bull” de 26 ans est donc retourné péniblement vers son vestiaire. Mais s’il s’attendait à un endroit vide dans les entrailles du Copper Box, ou à un téléphone calme, sans messages de soutien, il s’est trompé.

« Après le combat, le vestiaire était probablement plus rempli que pour toutes mes autres victoires », a confié Fisher à The Ring. « Et cela témoigne de ma famille, de mon management, de mon équipe, mais aussi de Mark et Jimmy Tibbs, et de tous ceux qui m’entourent.

« J’ai eu des gens formidables à mes côtés tout au long du parcours. J’ai d’excellentes personnes autour de moi, et le réseau de soutien dans mon “armée” me suivra que je gagne, que je perde ou que je fasse match nul, parce que ce sont les personnes que j’ai autour de moi.

« Ce sont des gens authentiques, simples, qui ne changeront jamais, parce que ce sont de vraies personnes. Il y en a quelques-uns qui pourraient s’éloigner, mais on s’y attend. La plupart des gens autour de moi sont sincères. »

L’un des visiteurs du vestiaire de Fisher tard ce soir-là fut Derek Chisora, qui sait ce que c’est de rebondir après une défaite, lui qui l’a goûtée 13 fois en 49 combats professionnels. Pourtant, Chisora est devenu l’un des plus grands héros cultes de la boxe britannique ces dernières années.

« Derek m’a dit : ‘Écoute, ça va être une période sombre et difficile,’ » a raconté Fisher. « Et ce l’a vraiment été, les premières semaines après le combat. Puis il m’a dit ce que je savais probablement déjà, avec du recul, qu’en boxe, il faut jouer sur ses points forts.

« Ce que je faisais, c’était probablement trop technique et je négligeais de consacrer du temps à être super en forme. Il faut faire les deux en même temps, et c’est le genre de discussion que j’ai eue avec Derek. »

Après la défaite, Fisher a décidé qu’un changement s’imposait et s’est séparé à l’amiable de Tibbs, son entraîneur de longue date. Il est cependant resté près de chez lui, traversant l’Essex pour rejoindre Tony Sims. Dès leur première conversation, Fisher a su que c’était la bonne décision.

« Il m’a appelé, et la première chose qu’il m’a demandé, c’était : ‘Qu’est-ce que tu penses qui a mal tourné dans ce combat ?’ » a expliqué Fisher. « Je suppose que c’est important pour lui de savoir qu’on est sur la même longueur d’onde, de comprendre comment je fonctionne mentalement et de mieux me connaître en tant qu’être humain. Je pense que c’est ce que font les bons entraîneurs. »

« Nous avons commencé par cette discussion, puis nous sommes tout de suite allés à la salle. Dès la deuxième fois, j’ai su que je voulais m’entraîner là-bas, et Tony a même dit : ‘Ne perdons pas de temps, faisons tout maintenant, puis on pourra avancer et travailler.’ »

La bonne nouvelle pour ce nouveau duo boxeur-entraîneur, c’est que les deux hommes s’accordent sur ce qui n’a pas fonctionné contre Allen, et, en théorie, la remise en ordre devrait être assez simple.

« Collectivement, on s’est probablement trop éloignés de ce qui m’avait amené là où j’en étais au départ », a expliqué Fisher. « Je pense qu’on est devenus trop techniques et qu’on a supprimé toutes mes qualités principales.

« Ce que j’ai dit à Tony, c’est que je ne veux pas trop m’éloigner de ce dans quoi je suis bon. Il s’agit juste d’améliorer ce que j’ai déjà, plutôt que d’essayer de transformer mes faiblesses en forces.

« Mais il faut savoir ce que l’on est et ce dans quoi on excelle. Moi, je suis bon pour être agressif, puissant, explosif et super en forme.

« Je pense qu’on est devenus trop techniques et qu’on a perdu toutes mes principales qualités. Je resserre un peu ma manière de bouger les pieds, où je tiens mes mains et comment je pivote pour frapper.

« C’est une question de décortiquer les moindres détails de ce qui fait un bon combattant agressif, explosif, qui avance. C’est pour ça que c’est bien d’avoir un peu de temps avant mon prochain combat, car on peut faire le travail de fond.

« Je compare toujours ça à un diplôme, tu vois ? Tu fais tes lectures avant un examen. Là, on est à cette phase de lecture initiale, d’apprentissage et de construction des bases avant l’examen. »

Fisher, au passage, est lui-même très instruit. Il est diplômé en histoire de l’Université d’Exeter. Sa thèse portait sur les bombardements aériens de l’Allemagne en 1944-45.

Il a donc toujours été un penseur critique qui aime extraire du sens du passé. Ces qualités, semble-t-il, l’ont aidé à accepter ce qui s’est passé au Copper Box.

« Après une victoire, tu es sur un petit nuage tout le temps, complètement euphorique, » explique Fisher. « Alors quand c’est toi qui subis ça, c’est tout l’inverse : tu détestes ça, c’est horrible, c’est sombre.

« Mais ensuite tu réalises que c’est un combat de boxe, bon sang. Tu as fait un combat, tu as été bien payé pour ça, et c’est juste la nature du sport dans lequel nous sommes.

« Ça m’est déjà arrivé de faire ça à d’autres boxeurs, plein de fois. Eux, ils étaient au plus bas pendant des semaines après. C’était mon tour de le subir.

« Il suffit de regarder dans les livres d’histoire et tous les champions qui sont passés avant. Presque tous, à quelques exceptions très notables près, ont perdu un combat. Ça fait partie du jeu.

« Maintenant, ça m’a rendu service en me retirant un peu la pression de cette montagne russe. On ne faisait que monter, de gros combat en combat plus gros, en se demandant ‘Que va-t-il faire ensuite ?’ Parce que je n’ai pas encore l’expérience des autres.

« J’ai eu 24 combats, amateurs et professionnels. C’est le moment de poser les bases, construire les fondations, réfléchir plus profondément, faire les lectures et aborder cet examen en sachant exactement ce que j’ai à faire. Pas juste improviser. »

Comme The Ring l’a rapporté plus tôt ce mois-ci, Fisher fera son retour en décembre. Qu’il gagne, perde ou fasse match nul, le vestiaire sera plein.