« La perte de l’un fait le gain de l’autre. »

C’est exactement le cas pour Johan Gonzalez, qui est intervenu en tant que remplaçant la semaine du combat pour affronter le champion WBA des poids moyens Erislandy Lara samedi soir, après qu’il a été révélé mardi que son adversaire initial, Janibek Alimkhanuly, avait échoué à un test antidopage VADA pour le produit dopant Meldonium.

Bien que Lara, 42 ans, ne participera plus à un combat significatif de réunification de titres, le côté positif pour le plus ancien champion de la discipline est qu’il peut rester actif en montant sur le ring pour la première fois depuis 15 mois face à un adversaire crédible.

Lara (31-3-3, 19 KO) et Gonzalez (36-4, 34 KO) s’affronteront au Frost Bank Center de San Antonio, dans le cadre d’un événement PBC diffusé en PPV sur Prime Video, dont le combat principal sera celui des poids super-légers entre Isaac Cruz et Lamont Roach Jr.

« C’est absolument un rêve devenu réalité, » a déclaré Gonzalez lors d’une conférence de presse jeudi. « J’ai appris il y a six jours que j’allais combattre. Cela prouve qu’il faut toujours rester prêt et être prêt. Maintenant, je suis ici pour gagner et décrocher le titre mondial. Je sais que je peux le faire. C’est ma mission. Je vais montrer à tout le monde de quoi je suis capable. »

Mercredi, Lara était furieux après une séance médiatique et a exigé que le « sale » Alimkhanuly, qui a dix ans de moins que lui, soit puni pour son manquement.

« Je suis juste concentré sur le combat, peu importe qui est l’adversaire », a déclaré Lara. « Je ne vais même pas mentionner le nom de ce type, parce qu’il ne le mérite pas. Je suis content de faire partie de cette grande affiche. Ça veut dire beaucoup. Nous allons nous préparer et voir ce que notre adversaire fait, puis agir en conséquence… Je vais me présenter et donner le meilleur de moi-même. »

Lara reste invaincu lors de ses sept derniers combats, depuis 2019. Ce gaucher cubain expérimenté dans la catégorie des 72 kg (160 lb) compte des victoires par arrêt contre Thomas LaManna, Gary O'Sullivan, Michael Zerafa et, plus récemment, en septembre de l’année dernière, contre Danny Garcia.

Gonzalez, quant à lui, revient d’une victoire aux points au terme de 10 rounds contre l’ancien champion unifié des super-welters, Jarrett Hurd, en mars. Lorsque Hurd était à son apogée en 2018, il avait battu Lara par décision partagée dans un combat épique.

Lors de ses quatre derniers combats, le Vénézuélien de 34 ans a alterné victoires et défaites, ses revers ayant eu lieu l’an dernier contre Yoenis Tellez et Jesus Ramos.

« Je suis ici, et je suis ici pour gagner », a déclaré Gonzalez. « Je suis là pour surprendre le monde. Avant le combat contre Jarrett Hurd, je me suis entraîné dur, je suis resté discipliné et j’ai gagné. Ce n’est pas différent cette fois. Mes fondamentaux et ma faim d’être le meilleur feront la différence.

« Je vais offrir un spectacle à tout le monde. Je ne vais décevoir personne. C’est le plus important pour moi. Je commence seulement à réaliser l’excitation que je ressens d’avoir cette opportunité. Samedi, ce sera un nouveau sentiment de pouvoir devenir champion du monde. »