Le moment ne pourrait être plus favorable pour Jesse "Bam" Rodriguez qui s’apprête à devenir agent libre.

Le champion WBC, WBO et The Ring des super-mouches (115 lbs) dispute en effet le dernier combat de son contrat promotionnel avec Matchroom Boxing, alors qu’il se prépare à un combat d’unification contre le détenteur du titre WBA, Fernando Martinez, prévu le 22 novembre à Riyad, en Arabie Saoudite.

« L’enjeu principal avec Bam, c’est qu’il s’agit de notre dernier combat sous contrat avec Matchroom », a déclaré à The Ring Robert Garcia, entraîneur, manager et conseiller de longue date de Rodriguez. « Les portes vont donc s’ouvrir pour lui. C’est une étape importante. Nous devrons faire preuve d’intelligence dans le choix de la suite de sa carrière. »

« Bam est très satisfait de son partenariat avec Matchroom, et moi également. Mais il est essentiel de veiller à ce qu’il soit désormais en mesure de prendre lui-même toutes les décisions concernant sa carrière. »

Garcia a insisté sur le fait qu’il croyait fermement aux chances de Rodriguez de stopper Martinez, puis de poursuivre sa quête pour décrocher la dernière ceinture manquante des super-mouches, détenue par Willibaldo Garcia Perez (IBF). En cas de succès, Rodriguez deviendrait champion incontesté de la catégorie avant de monter chez les poids coqs (118 lbs).

Le président de Matchroom, Eddie Hearn, a joué un rôle central dans la construction de Rodriguez (22-0, 15 KOs), l’élevant au rang de l’élite mondiale. Le gaucher de 25 ans, originaire de San Antonio (Texas), avait auparavant évolué sur des cartes de Top Rank, PBC et 360 Promotions, où il s’était fait remarquer comme un espoir prometteur.

Matchroom a annoncé la signature de Rodriguez en janvier 2022, juste avant qu’il ne s’impose par décision unanime contre Carlos Cuadras, qu’il avait affronté en remplaçant de dernière minute lors d’un combat pour le titre.

La trajectoire fulgurante s’est immédiatement confirmée : Rodriguez a enchaîné les succès face à Srisaket Sor Rungvisai, Sunny Edwards, Juan Francisco Estrada, et plus récemment, en juillet, contre Phumelela Cafu. Au passage, il est également devenu champion unifié chez les mouches (112 lbs).

En octobre dernier, une semaine avant sa victoire contre Pedro Guevara, Matchroom avait annoncé la prolongation de son contrat promotionnel, consacrant Rodriguez comme l’une des têtes d’affiche de ses activités aux États-Unis, aux côtés de Jaron “Boots” Ennis.

Au cours de sa carrière, Rodriguez a également été lié à Teiken Promotions, la structure dirigée par le très respecté Akihiko Honda. Cette affiliation a toutefois empêché l’organisation de combats très attendus face à Roman “Chocolatito” Gonzalez et Junto Nakatani.

Rodriguez occupe actuellement la 6ᵉ place du classement pound-for-pound de The Ring, ce qui confirme son statut parmi l’élite mondiale, toutes catégories confondues.

Manouk Akopyan est rédacteur en chef de The Ring. Retrouvez-le sur X et Instagram : @ManoukAkopyan