Jermall Charlo n'a pas été aussi dédaigneux envers Thomas LaManna mercredi qu'il l'avait été lors d'une conférence de presse virtuelle le mois dernier

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L'ancien champion WBC des poids moyens a néanmoins souligné qu'il ne considère pas LaManna comme une menace sérieuse pour le perturber le 31 mai au Michelob ULTRA Arena de Las Vegas. DraftKings a établi Charlo comme favori à 14 contre 1 face à LaManna avant leur combat de 10 rounds en poids super-moyens prévu sur la carte sous-jacente de Caleb Plant contre Armando Resendiz.

Les cotes de leur combat seraient encore plus larges si Charlo ne combattait pas pour la première fois en 18 mois.

Charlo, qui aura 35 ans le 19 mai, n'a pas combattu depuis qu'il a battu Jose Benavidez Jr. par décision unanime en 10 rounds en novembre 2023 au Michelob ULTRA Arena. Charlo, négligent, avait pesé 3,5 livres de trop avant le combat contre Benavidez, qui avait été conclu à un poids de 163 livres.

Le combat Charlo-LaManna, qui sera diffusé en streaming sur Amazon Prime Video, ne sera que le deuxième combat de l'ancien champion IBF des poids welters-juniors en près de quatre ans. Le natif de Houston a été ouvert sur ses problèmes de santé mentale pendant sa longue absence.

"Ça a été un long voyage", a déclaré Charlo lors de la conférence de presse mercredi au Mayan de Los Angeles. "Je n'aime pas dire que je suis de retour, mais vous comprenez. Je vais jusqu'à 168 pour faire une déclaration. Merci, Thomas LaManna, d'avoir accepté le combat. J'ai été concentré. J'ai été verrouillé."

"Je veux en finir avec ce combat, puis peut-être affronter Caleb Plant, si cela est possible. Donc, j'ai des choses importantes en cours, alors restez à l'écoute. Merci. Lions Only."

Charlo (33-0, 22 KO) et Plant (23-2, 14 KO) ont une histoire, notamment lorsque Plant l'a giflé après la pesée de Terence Crawford contre Errol Spence Jr. en juillet 2023 au T-Mobile Arena de Las Vegas.

Plant, qui est favori à 20 contre 1 pour battre Resendiz (15-2, 11 KO), a également fait allusion mercredi à un éventuel combat contre Charlo plus tard cette année si les deux gagnent. Charlo et Plant ont brièvement parlé derrière l'animateur Ray Flores lors de la conférence de presse.

LaManna, quant à lui, a des plans pour son combat le plus important depuis que le champion WBA des poids moyens Erislandy Lara l'a mis KO au premier round de leur combat pour le titre des 160 livres en mai 2021 au Dignity Health Sports Park de Carson, en Californie.

LaManna, 33 ans, de Millville, dans le New Jersey, a remporté neuf combats consécutifs depuis que Lara (31-3-3, 19 KO) l'a battu, mais contre des adversaires de niveau bien inférieur à Charlo. Comme Charlo, LaManna (39-5-1, 18 KO) combattra également pour la première fois à la limite des poids super-moyens de 168.

"J'ai déjà été assis à cette même place, du même côté du podium sur la scène", a déclaré LaManna. "Je suis venu bien en deçà, très en deçà, quand j'ai combattu Lara. Et je ne veux plus jamais revivre cela. Cela m'a perturbé, a mis ma famille en difficulté avec beaucoup de choses et je ne veux plus jamais revivre cela."

"Cette fois, nous savons tous ce que la tâche à accomplir est. Nous savons déjà contre quoi je suis. Donc, je vais donner tout ce que j'ai, tout ce que je peux. Nous savons tous que c'est ma dernière chance, c'est mon meilleur coup. Je vais tout donner et bouleverser les plans. C'est la boxe, comme l'a dit Tom Brown. Tout peut arriver. Et le 31 mai ne sera pas différent. C'est donc de cela qu'il s'agit.

Keith Idec est un écrivain senior et chroniqueur pour The Ring. Il peut être contacté sur X @idecboxing.