Thomas LaManna va enfin affronter un combattant de la région du Grand Houston dans un combat de super-moyenne.

Ce n'est tout simplement pas le combat qu'il a attendu pendant des mois pour se concrétiser.

Le Ring a confirmé que LaManna (38-5-1, 17 KOs) fera son retour sur le ring lors d'un spectacle le 8 mars à la 2300 Arena de Philadelphie, en Pennsylvanie. Le combattant de 33 ans, originaire de Millville, dans le New Jersey, affrontera Noe Lopez (11-6-1, 4 KOs), un professionnel de 10 ans originaire de Spring, au Texas, dans la région métropolitaine de Houston.

"Au moins, quelqu'un de Houston va me combattre", a plaisanté LaManna auprès de The Ring.

Cette remarque fait référence à son affrontement longtemps retardé et finalement annulé avec l'ex-champion à deux divisions, Jermall Charlo (33-0, 22 KOs). Leur combat devait avoir lieu le 14 décembre dernier dans la ville natale de Charlo, Houston, mais il a été annulé lorsque le combat principal entre Gervonta Davis et Lamont Roach Jr. a été reporté de près de trois mois.

LaManna—affectueusement surnommé "Cornflake"—avait gardé l'espoir que son combat contre Charlo aurait lieu après le Davis-Roach, à la date du 1er mars au Barclays Center à Brooklyn, New York. Des semaines ont passé avant qu'il ne soit clair que Charlo—qui a souffert de blessures et de problèmes de santé mentale—ne reviendrait pas sur le ring de sitôt.

"Je lui souhaite toujours le meilleur", a noté LaManna. "Nous avons attendu longtemps pour ce combat contre Jermall, et il y a eu beaucoup de déceptions en attendant tout ce temps."

"Je suis juste content de revenir sur le ring."

Le combat LaManna-Lopez se déroulera juste au-dessus de la limite des super-moyens. C'est à peu près le même poids auquel LaManna avait prévu de combattre Charlo, bien que ce soit toujours un combat isolé, car il reviendra bientôt en poids moyen.

LaManna a remporté huit victoires consécutives depuis une défaite par KO en mai 2021 contre Erislandy Lara (33-3-1, 19 KOs) lors de leur combat pour le titre mondial des poids moyens WBA. Cependant, il est resté éloigné du ring depuis sa victoire par KO au troisième round contre Juan Carlos Abreu le 8 juin dernier à Atlantic City, dans le New Jersey.

Une fois qu'il a appris que son combat avec Charlo était annulé, LaManna et son équipe ont décidé de passer à leur prochain mouvement. Un plus grand combat est prévu pour plus tard cette année, mais la décision a été prise de prendre au moins un combat pour se remettre en forme. De la place a été faite pour lui sur le programme du 8 mars, organisé par Swift Promotions, dirigé par l'ex-champion à deux divisions Danny Garcia.

"Merci à Danny et à Mike (Farrell) de m'avoir inclus", a souligné LaManna. "Je tiens à remercier mon équipe de gestion, Tommy et Marty de TMA Management."

"Et aussi Daniel González, pour m'avoir offert cette opportunité et m'avoir toujours soutenu dans mes moments les plus difficiles."

Jake Donovan fait partie de l’équipe américaine pour The Ring. Suivez Jake sur X et Instagram.