Pour Jeamie TKV, son combat pour le titre britannique des poids lourds contre Frazer Clarke est le fruit de trois années d’attente.

Ce n’est pas tant la ceinture qui motive TKV — de son vrai nom Jeamie Tshikeva — mais plutôt l’envie de faire payer Clarke pour des propos tenus en direct à la télévision. À 31 ans, il a enfin l’opportunité de régler ses comptes, lorsqu’il affrontera Clarke le 25 octobre à Derby, en Angleterre, lors de Valliant Live, événement principal du tout premier gala de Boxxer diffusé sur BBC Two.

C’est un moment longtemps attendu pour le boxeur londonien, qui remonte l’origine de son différend avec le médaillé de bronze olympique à juin 2022. À l’époque, il venait de passer à 2-0 chez les professionnels, après un KO spectaculaire contre Jake Darnell, terrassé par un puissant crochet du droit à seulement 13 secondes de la fin du premier round.

Une performance prometteuse pour ce nouveau venu venu de Tottenham… mais qui n’avait visiblement pas impressionné Frazer Clarke, interrogé à ce sujet dans le cadre de la diffusion sur Sky Sports.

« Je me souviens encore de ce qu’il a dit dans cette interview », confie TKV à The Ring. « Il m’a carrément balayé à la télévision. Je venais de mettre KO mon adversaire — le même qu’il avait affronté lui aussi. Ils lui ont demandé : "Que penses-tu de Jeamie ?" Clarke revenait alors d’une blessure, et il a répondu qu’il m’utiliserait comme combat de reprise. J’ai trouvé ça très irrespectueux. »

« Franchement, je cours après ce combat contre Frazer Clarke depuis ce jour-là. Ça fait trois ans que ça dure. L’intensité est redescendue un peu quand nos carrières ont pris des chemins différents, mais maintenant qu’on se retrouve face à face, c’est reparti. »

TKV n’est plus monté sur le ring depuis sa défaite controversée par arrêt face à David Adeleye en avril dernier. Ce soir-là, il avait été envoyé au tapis par un crochet gauche juste après que l’arbitre Ron Kearney a semblé déplacer l’un de ses bras.

Adeleye avait ensuite forcé l’arrêt du combat quelques secondes plus tard. Mais comme l’enjeu était le titre britannique vacant des poids lourds, la British Boxing Board of Control a ordonné un rematch immédiat, tant la fin du combat avait laissé place à la controverse.

Cependant, lorsque David Adeleye a décidé de renoncer à la ceinture pour affronter Filip Hrgovic, la British Boxing Board of Control (BBBofC) a ordonné que TKV et Frazer Clarke s’affrontent pour le titre britannique vacant.

« L’essentiel pour moi, c’est que je me bats toujours pour le titre britannique », a déclaré TKV. « Adeleye ne voulait pas de revanche et est passé à autre chose, mais moi je suis resté challenger obligatoire. Je pense qu’il savait que le combat devenait difficile pour lui ce soir-là, donc il a trouvé une échappatoire. Il a fait ça délibérément : il a entendu l’arbitre dire "break", il a vu qu’il m’avait tiré le bras, et il en a profité. »

« Il a tenté sa chance et ça a marché. Ce qui s’est passé ne m’énerve plus aujourd’hui, mais ce qui m’agace, c’est qu’il n’ait pas voulu de revanche. Je voulais remettre les choses au clair, et s’il avait tenu parole, il aurait accepté. Mais il ne l’a pas fait, alors maintenant je me concentre uniquement sur ce qui m’attend. »

TKV fait partie d’un groupe de poids lourds actuellement entraînés par Ben Davison et Barry Smith dans leur salle de Harlow, dans l’Essex. Le 25 octobre s’annonce comme une soirée bien remplie pour le camp, puisque Fabio Wardley, un autre de leurs boxeurs, combattra également ce soir-là.

Alors que TKV et Clarke s’affronteront à Derby, Wardley affrontera Joseph Parker à environ 240 kilomètres au sud, à l’O2 Arena de Londres.

« Quand Fabio m’a dit qu’il combattait le même jour que moi, j’étais choqué », a admis TKV. « Mais c’est aussi une belle opportunité. Ce sera un public différent sur la BBC, donc on peut en tirer parti. C’est une bénédiction. Je crois que tout arrive pour une raison, donc je ne remets rien en question. C’est une bonne chose que Fabio et moi combattions le même soir, qu’on atteigne notre pic au même moment, et on va forcément faire quelques bons rounds ensemble. »

« On est tous les deux droitiers, et on affronte tous les deux des adversaires droitiers. Il m’a aidé à me préparer pour Adeleye, et je l’ai aidé pour son combat contre Justis Huni. Cette fois, on combat le même jour, donc c’est normal qu’on se soutienne encore. »