LONDRES, Angleterre — Le rêve de Fabio Wardley à Portman Road a bien failli tourner au cauchemar, jusqu’à ce qu’un coup mémorable, typique du Suffolk, mette Justis Huni K.-O. en milieu de 10e round, lors de leur affrontement sous la pluie en juin.

Mais, exactement 140 jours plus tard, Wardley (19 victoires, 0 défaite, 1 nul, 18 K.-O.) sait très bien qu’il ne pourra pas compter sur un autre retournement de situation brutal face à l’expérimenté ancien champion du monde poids lourd Joseph Parker, qu’il affrontera à l’O2 Arena.

Avec un taux de K.-O. de 94,74 %, Wardley surpasse tous les autres boxeurs invaincus masculins, toutes divisions confondues. Certains estiment même qu’il est le cogneur le plus dangereux de la catégorie reine actuellement.

Son combat contre Huni, qui semblait se diriger vers une défaite claire aux points, en est une preuve. Mais Wardley insiste : il n’a aucune intention de miser sur un seul coup pour inverser le cours du combat contre Parker, le 25 octobre prochain, en direct sur DAZN PPV.

« C’est probablement une question plus compliquée avec quelqu’un comme Joseph Parker », a déclaré Wardley.

« Il a déjà prouvé qu’il pouvait encaisser les coups des plus gros frappeurs, se relever et continuer. »

« Donc je garde en tête que, oui, si je le touche, il y a de fortes chances qu’il se relève. Mais je suis aussi reconnu pour être un excellent finisseur quand j’ai un adversaire blessé ou ébranlé, donc je ne vais pas lever le pied. »

À propos de sa puissance de frappe en un seul coup, il ajoute :

« Ce petit atout, c’est bien de l’avoir dans sa poche, c’est utile, mais il y a d’autres aspects de mon jeu que j’aimerais montrer dans ce combat. J’espère avoir l’occasion de le faire.

Mais s’il y a un moment où je place ce coup décisif et que je deviens encore ce boxeur à K.-O. en un seul coup, je ne vais pas dire non. Une victoire reste une victoire, au final. »

Depuis sa défaite face à Joe Joyce en septembre 2022, Joseph Parker a enchaîné six victoires consécutives, notamment contre des puncheurs redoutés comme Martin Bakole, Zhilei Zhang et Deontay Wilder.

L’ancien champion WBC originaire de Tuscaloosa, Alabama, autrefois considéré comme l’un des plus gros frappeurs de l’histoire, n’a pourtant pas réussi à ébranler Parker lors de leurs 12 rounds à Riyad, le 23 décembre 2023.

Wardley a ajouté :

« Il y a des interrogations sur le Wilder que Parker a battu, mais on ne peut pas lui enlever ça, parce que la dernière chose qu’un boxeur perd, c’est sa puissance. Il aurait pu l’activer à n’importe quel moment. Mais Parker a réussi à le neutraliser et à l’empêcher de déclencher sa droite. »

« Ce combat représente un gros palier pour moi, mais je n’ai jamais reculé dans ma carrière. J’ai toujours avancé, j’ai remporté des titres et affronté des adversaires de plus en plus coriaces. »

« Chaque adversaire m’a proposé un défi différent, donc il s’est toujours agi de progresser. Peut-être que ce combat est un peu plus grand saut que les précédents, mais dans l’ensemble, j’ai une totale confiance en moi et je crois pleinement que je vais passer ce test et l’emporter. »

« Je suis vraiment prêt. Mon équipe et moi avons mis en place un plan de jeu fantastique. J’ai une confiance totale en eux, et en moi aussi, en ma condition physique, ma forme et ma santé. Maintenant, je n’attends plus qu’une chose : une soirée spectaculaire de retour à l’O2. »