Jaron Ennis respecte l’ambition d’Uisma Lima.

Plusieurs boxeurs de la catégorie des super-mi-moyens, notamment Serhii Bohachuk, ont refusé des offres lucratives pour se rendre à Philadelphie et affronter Ennis samedi soir dans sa ville natale. Aux yeux d’Ennis, le mérite de Lima est d’avoir accepté un défi risqué, alors que la plupart ont préféré passer leur tour : au moins, lui a eu le courage de se mesurer à un adversaire largement favori.

Originaire d’Angola, Uisma Lima considère ce combat éliminatoire des 154 livres de la WBA comme une occasion idéale de se faire connaître auprès d’un public qui, pour beaucoup, le perçoit comme une simple victime désignée, choisie pour permettre à Ennis de briller devant ses supporters.

En visionnant ses vidéos, Jaron Ennis a remarqué que Lima avance sans relâche et cherche à étouffer ses adversaires par un volume élevé de coups.

Doté d’une vitesse exceptionnelle, d’une puissance redoutable et capable de boxer indifféremment en gaucher ou en droitier, Ennis a mis en garde Lima : s’il ne fait pas preuve de la prudence nécessaire, il pourrait rapidement subir le premier KO de sa carrière professionnelle, entamée il y a six ans.

« J’aime affronter des gars comme lui, qui croient en eux-mêmes », a déclaré Ennis à The Ring.

« Il va essayer de se battre, de venir me chercher, mais s’il le fait, la soirée sera courte. »

Avec un bilan de 34 victoires (dont 30 par KO), aucune défaite et un no contest, Ennis possède l’un des taux de KO les plus élevés de la boxe mondiale, à 88 %.

Lors de son dernier combat, il a largement dominé Eimantas Stanionis, ancien champion WBA des poids welters, qu’il a envoyé au tapis au sixième round avant de remporter tous les rounds sur les cartes des trois juges.

Le 12 avril dernier, au Boardwalk Hall d’Atlantic City (New Jersey), l’entraîneur de Stanionis, Marvin Somodio, avait d’ailleurs demandé à l’arbitre David Fields d’arrêter le combat avant le début du septième round, mettant ainsi fin à ce duel d’unification.

Le Lituanien Stanionis (16-1, 9 KOs, 1 NC) était sans doute l’adversaire le plus crédible qu’Ennis ait affronté à ce jour, mais ce dernier l’a surclassé sans difficulté.

Cependant, descendre à 147 livres était devenu de plus en plus éprouvant, ce qui a conduit Ennis à abandonner ses ceintures The Ring, IBF et WBA en juin dernier.

À 28 ans, Ennis souhaite désormais tester ses capacités dans la catégorie supérieure, en effectuant ses débuts chez les super-mi-moyens (154 lb) lors d’un combat de 12 rounds, en tête d’affiche de la soirée diffusée sur DAZN depuis la Xfinity Mobile Arena (20 h ET / 1 h BST).

De son côté, Uisma Lima (14-1, 10 KOs) détient le titre IBO des poids welters, mais il avait été nettement dominé par le boxeur irlandais Aaron McKenna (20-0, 10 KOs), qui l’avait battu à l’unanimité en juin 2023 après dix rounds.

Depuis, Lima, âgé de 32 ans, a enchaîné quatre victoires consécutives, dont trois contre des adversaires invaincus.

Ces combats ont eu lieu respectivement en Allemagne, au Canada et en Afrique du Sud, face à Haro Matevosyan, Sukhdeep Singh Bhatti et Shervantaigh Koopman.

« C’est un bon boxeur », a reconnu Ennis.

« Il essaie de te mettre la pression, de lancer beaucoup de coups… mais c’est à peu près tout. »

Favori à 25 contre 1 selon DraftKings, Ennis estime que les critiques concernant le choix de Lima ne sont pas justifiées.

« Lima fait partie du top 10 », a affirmé Ennis.

« Je suis content qu’il ait accepté le combat. Maintenant, il est temps de faire le travail le 11 octobre : le battre, marquer les esprits et passer à la suite. »

Lima ne figure pas dans le top 10 des super-mi-moyens de The Ring, tout comme Ennis — mais uniquement parce que ce dernier n’a pas encore combattu dans cette catégorie.

En cas de victoire, Eddie Hearn, son promoteur, et DAZN envisagent qu’Ennis affronte ensuite Vergil Ortiz Jr., son principal rival.

Ortiz (23-0, 21 KOs), originaire de Grand Prairie (Texas), doit défendre son titre intérimaire WBC des super-mi-moyens contre Erickson Lubin (27-2, 19 KOs), d’Orlando (Floride), lors d’un autre gala DAZN, le 8 novembre à la Dickies Arena de Fort Worth, Texas.