Jaron Ennis a promis à Uisma Lima qu’il allait ruiner sa réputation de « guerrier de la route » samedi soir à Philadelphie.

Né en Angola, Lima a remporté ses quatre derniers combats à l’extérieur, chacun contre des adversaires évoluant dans leur propre pays. Ces victoires ont encouragé le Portugais à relever le défi d’affronter Ennis chez lui, à Philadelphie, où ils se disputeront le titre intérimaire WBA des super-welters à la Xfinity Mobile Arena.

Ennis dit respecter l’ambition de Lima, mais l’ancien champion IBF, WBA et The Ring des poids welters s’attend à le dominer nettement, comme le laissent présager les cotes de 30 contre 1 publiées par DraftKings.

« Il est confiant, » a déclaré Ennis lors d’une conférence de presse jeudi. « J’aime ça. J’aime la confiance, mais il parle un peu trop. Et maintenant, il va avoir exactement ce qu’il cherche. Ce sera une courte soirée, je vais m’amuser, on va faire le spectacle. Je ne plaisante pas, je ne suis pas là pour jouer. »

Uisma Lima (14-1, 10 K.-O.), originaire du Portugal, s’était incliné en juin 2023 par décision unanime en dix rounds face au poids moyen irlandais Aaron McKenna (20-0, 10 K.-O.) à York Hall, à Londres.

Depuis cette défaite, Lima s’est relancé en battant successivement l’Allemand Araik Marujtan (14-2, 6 K.-O.), l’Allemand Haro Matevosyan (18-1, 9 K.-O.), le Canadien Sukhdeep Singh Bhatti (20-1, 8 K.-O.) et le Sud-Africain Shervantaigh Koopman (15-1, 10 K.-O.) — quatre succès qui ont consolidé son statut de prétendant crédible chez les super-welters.

« C’est assurément un bon boxeur, » a reconnu Ennis. « Je l’ai observé, j’aime ce que je vois. C’est un bon combattant, mais il y a des niveaux. Il affronte des gars là-bas qui n’ont ni ma technique, ni ma puissance, ni mes qualités. Je suis sur un tout autre niveau. Quand il sera face à moi samedi soir, il se dira : “Il est bien plus rapide que je ne le pensais, plus fort, plus fluide.” Il sait très bien qu’il y a une différence de niveau, mais on va le constater ensemble. »

Lima a reconnu qu’Ennis (34-0, 30 K.-O., 1 sans décision) sera le plus redoutable adversaire qu’il ait jamais affronté au cours de ses 54 combats amateurs et professionnels confondus. Il reste néanmoins persuadé qu’Ennis aura une surprise lorsqu’il montera pour la première fois à la limite des 154 livres (super-welters), lui qui a effectué toute sa carrière chez les welters.

Ennis, lui, n’a pas semblé déstabilisé lorsque Lima a affirmé qu’il possédait lui aussi vitesse, puissance et technique.

« Je sais exactement ce qu’il va apporter, » a conclu Ennis. « Et quoi qu’il apporte, je serai prêt. C’est le moment. »

Le combat principal entre Ennis (28 ans) et Lima (32 ans) sera diffusé en direct sur DAZN samedi soir. Le programme commencera à 20 h (heure de l’Est) / 17 h (Pacifique).

En combat de soutien, le poids lourd canadien Alexis Barrière (12-0, 10 K.-O.) affrontera l’Italien Guido Vianello (13-3-1, 11 K.-O.) sur une distance de dix rounds.

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