Lorsque Uisma Lima a été annoncé initialement comme adversaire pour les débuts de Jaron Ennis en poids super-welter samedi à la Xfinity Mobile Arena de Philadelphie, en tête d’affiche d’un gala Matchroom Boxing diffusé sur DAZN, la réaction générale a été : « Qui ? »

Le peu connu Lima (14-1, 10 K.-O.) est un Angolais de 32 ans vivant au Portugal et s’entraînant au Shamrock Boxing Gym à Luton, un quartier du Bedfordshire, en Angleterre. À première vue, Lima ressemble davantage à la superstar française du football Kylian Mbappé qu’à quelqu’un qui semble avoir peu de chances contre « Boots » Ennis, attendu pour le mettre rapidement hors combat.

Lima, outsider coté à plus de +1200, a un profil discret car il a combattu à travers le monde sans promoteur, mais il s’en est bien sorti. Ses trois derniers combats se sont déroulés face à trois adversaires invaincus en Afrique du Sud, au Canada et en Allemagne. Mais Lima n’a jamais combattu aux États-Unis, ni contre un adversaire du calibre d’Ennis (34-0, 30 K.-O.), ancien champion unifié et Ring.

Certains athlètes sont très bons, mais n’ont pas les opportunités », a déclaré Lima sur la chaîne YouTube de Matchroom Boxing. « Boots vient d’Amérique. Il a tout eu depuis le premier jour. Moi, je viens du Portugal, et depuis le premier jour, je n’avais rien. J’ai tout fait seul. Maintenant, c’est mon moment de montrer mes compétences et tout. Ce combat arrive à la meilleure période pour moi, car je suis à mon apogée. Je suis confiant, et les gens vont voir ça… J’ai eu un excellent camp, et mes rêves sont vivants. [Ennis va voir] une nouvelle version de ‘The Monster’. »

Lima enchaine une série de quatre victoires depuis sa seule défaite contre Aaron McKenna par décision unanime en 2023. Il est classé dans le top 10 par trois des instances sanctionnantes, mais se situe en dehors du top 10 de The Ring dans la division des 154 livres.

« Les gens disent que je m’améliore de plus en plus », a déclaré Lima. « Avec Boots, ils vont voir. Je sais que Boots va donner tout ce qu’il a, et moi aussi. Je suis prêt. Ce sera un grand combat. »

Le titre intérimaire WBA sera en jeu, ce qui place idéalement le vainqueur pour affronter Abass Baraou, récemment nommé champion WBA à part entière. Ennis n’a pas été perturbé par les critiques qui remettent en question sa décision d’affronter Lima, compte tenu du large éventail d’adversaires qu’il aurait pu choisir dans la division la plus prestigieuse de la boxe.

Le coach de Lima, Mervyn Turner, a déclaré qu’Ennis et le public de la boxe allaient avoir une surprise ce week-end :

« C’est un expert pour surprendre les gens à l’extérieur. Nous ne combattons jamais à la maison. Il ne sait pas ce que c’est », a déclaré Turner.

« C’est un homme très dangereux. Mais même eux ne réalisent pas à quel point il est dangereux jusqu’à ce que nous soyons dans le ring. Nous sommes très, très confiants. »

Manouk Akopyan est le rédacteur principal de The Ring. Suivez-le sur X et Instagram : @ManoukAkopyan.