Il a été annoncé aujourd’hui que le champion du monde Ring et IBF, Jai Opetaia, défendra ses ceintures contre le challenger obligatoire Huseyin Cinkara au Gold Coast Convention & Exhibition Centre, à Broadbeach, dans le Queensland, le 6 décembre.

Les deux boxeurs devaient initialement s’affronter en janvier, mais Cinkara s’était blessé à la cheville à l’entraînement, ce qui l’a contraint à se retirer du combat pour le titre. Le médaillé de bronze olympique 2020, David Nyika, avait accepté le combat en dernière minute, mais avait subi un violent K.O. au quatrième round. Il est depuis revenu à la compétition.

Le combat est désormais reprogrammé, et Opetaia (28 victoires, 0 défaite, 22 K.O.) se réjouit d’affronter Cinkara (23 victoires, 0 défaite, 19 K.O.) dans ce qui est considéré comme son « terrain de jeu » lors d’un événement intitulé Ring of Fire (Le Cercle de Feu).

« Le Gold Coast Convention Centre, c’est comme jouer à domicile pour moi, et je ne perdrai pas devant mes fans », a déclaré Opetaia dans un communiqué annonçant le combat. « L’ambiance est toujours électrique les soirs de combat, et cette fois ne fera pas exception. »

Opetaia a représenté son pays aux Jeux olympiques de 2012 et aux Jeux du Commonwealth de 2014 avant de devenir professionnel l’année suivante.

Le gaucher de 30 ans a remporté les titres national et OPBF chez les poids lourds-légers. Après une longue attente, il a obtenu sa chance mondiale lorsque son équipe a réussi à faire venir le détenteur des ceintures IBF et The Ring, Mairis Briedis, en Australie en juillet 2022. Il avait alors très bien boxé dans les premiers rounds et résisté au retour du Letton en fin de combat pour s’imposer par décision unanime au terme de 12 rounds très disputés.

Cependant, une grave fracture de la mâchoire l’a tenu éloigné du ring pendant 14 mois. À son retour, il a facilement battu les boxeurs britanniques Jordan Thompson (TKO au 4e round) et Ellis Zorro (K.O. au 1er round) en septembre et décembre 2023.

L’IBF l’a dépouillé de son titre pour avoir choisi cette option (affronter un adversaire non classé dans le top 10) plutôt que d’affronter un challenger classé, mais il a récupéré sa ceinture en battant à nouveau Briedis dans la capitale saoudienne, Riyad, en mai dernier. Avant son K.O. contre Nyika, il avait également arrêté Jack Massey au sixième round, puis livré une prestation destructrice contre l’Italien Claudio Squeo, alors invaincu, le 8 juin.

Cinkara, quant à lui, est devenu professionnel en 2016. Ce boxeur d’origine turque, né en Allemagne, a gravi les échelons sur la scène locale allemande, avec quelques combats en Turquie.

Ses meilleures victoires sont survenues contre des vétérans tels que Gusmyr Perdomo (TKO au 2e round), Al Sands (TKO au 3e) et Armend Xhoxhaj (TKO au 2e). Après s’être remis de sa blessure à la cheville, il a repris sa carrière avec un arrêt facile au premier round contre Juan Diaz, le 26 avril.

La carte secondaire verra également le retour du poids lourd Justis Huni, après une défaite spectaculaire lors d’un retournement de situation face à Fabio Wardley à Ipswich, le 7 juin.

Par ailleurs, le talentueux espoir des super-moyens Max McIntyre (8 victoires, 0 défaite, 7 K.O.), le vétéran des poids super-welters Ben Mahoney (15 victoires, 0 défaite, 1 nul, 8 K.O.) ainsi que le mi-lourd Jack Gregory (7 victoires, 1 défaite, 4 K.O.) sont tous prévus à l’affiche de la soirée, face à des adversaires encore à déterminer.