Jack Catterall veut dissiper tout doute sur sa place parmi l’élite mondiale.

Après des victoires consécutives contre des versions en déclin de Jorge Linares, Josh Taylor et Regis Prograis, Catterall a subi une défaite par décision partagée à domicile en février face à Arnold Barboza Jr.

Catterall (30 victoires, 2 défaites, 13 KO) aura sa chance de rebondir le 5 juillet, lorsqu’il affrontera son compatriote britannique Harlem Eubank (21-0, 9 KO) à l’AO Arena de Manchester, lançant ainsi sa campagne en tant que prétendant dans la catégorie des poids welters.

« Je me retrouve dos au mur après une défaite », a déclaré Catterall lors de la conférence de presse annonçant le combat le mois dernier. « J’ai travaillé sur moi-même depuis ce combat. Je suis allé aux États-Unis pour faire beaucoup de sparring. Je suis rentré chez moi et je me suis remis sérieusement à l’entraînement. »

« Quand le téléphone a sonné et qu’on m’a présenté Harlem, c’était un oui direct. Ça a toujours été un oui. Je n’ai jamais refusé aucun combat. Ce qui m’enthousiasme dans ce combat, ce sont les affrontements nationaux. Ce sont les combats où, tout au long de ma carrière, j’ai probablement été à mon meilleur. La pression est là, mais je pense que je prospère sous cette pression. Après une défaite, je dois entrer sur le ring, performer et prouver que j’ai ma place à ce niveau. »

L’entraîneur de Catterall, Jamie Moore, a souligné l’éthique de travail et l’engagement de son protégé comme facteurs clés pour tenir tête à Eubank, qui n’a jamais disputé un combat complet de 12 rounds dans sa carrière.

« Son attitude a toujours été à toute épreuve. C’est toujours un combattant très concentré, qui ne se disperse pas », a déclaré Moore. « Ce n’est pas un combat facile, mais à 31 ans, en pleine période de maturité, il ne veut pas regarder en arrière et choisir des adversaires plus faciles. Certains doutent que Harlem puisse franchir ce palier, mais à un moment donné dans une carrière, il faut prendre ce genre de risque. Soit tu coules, soit tu nages. À mon avis, Jack Catterall va le battre parce qu’il est trop bon. »

Cependant, le niveau de compétition affronté par Eubank, professionnel depuis huit ans, ne peut se comparer à celui de Catterall. Eubank a remporté son dernier combat en mars face à Tyrone McKenna par arrêt technique au 10e round.

Ce combat représente une montée en puissance importante, puisqu’il affronte un ancien challenger au titre mondial, lui-même ancien poids super-welter, la catégorie juste au-dessus. Il est bien conscient de l’ampleur du défi qui l’attend.

« C’est l’opportunité pour laquelle je m’entraîne depuis que je pratique ce sport », a déclaré Eubank.

« Jack est un boxeur de classe mondiale, il l’a prouvé maintes fois. Maintenant, c’est mon tour d’entrer sur le ring et de montrer que je suis prêt à remporter un titre mondial. Jack est le type de combattant que je dois battre pour réaliser mes ambitions dans la boxe. Nous sommes prêts, préparés, nous savons à quel point il est bon — ce n’est pas ça le sujet, c’est ma propre qualité, et je suis prêt à le prouver au monde entier.

« C’est le moment où ce combat devait avoir lieu. Je crois que Jack est dans la meilleure forme de sa vie, même s’il revient d’une défaite au plus haut niveau. Il est allé s’entraîner en Amérique, on verra la meilleure version de lui-même le 5 juillet, et c’est cet homme-là que je suis prêt à battre. »