BRIGHTON – Harlem Eubank a maintenu son record invaincu en infligeant trois mises à terre avant de remporter une victoire par arrêt à la 10e ronde face à Tyrone McKenna de Belfast à Brighton.

Le combat, qui s’est déroulé au Brighton Centre, était la tête d’affiche d’un événement organisé par Wasserman, diffusé en direct sur Channel 5 au Royaume-Uni.

Une grande partie de l’agitation récente autour de la famille Eubank concerne le cousin de Harlem, Chris Jr, qui combattra Conor Benn dans quelques mois lors d’un événement majeur au Tottenham Hotspur Stadium.

Ce soir-là, c’était Harlem (21-0, 9 KO), qui était accompagné de son oncle légendaire Chris Eubank Sr lorsqu’il est arrivé dans le ring, vêtu de shorts jaunes au style Kronk.

McKenna (24-6-1, 7 KO), juste avant lui, semblait prêt à en découdre alors qu’il descendait la rampe, pour ce que les spectateurs espéraient être un combat furieux. Après tout, l’Irlandais avait répété toute la semaine qu’il était prêt pour la guerre.

Le premier round fut un round difficile. Les deux hommes se sont observés, cherchant des ouvertures, mais c’est Eubank qui a décroché le seul coup significatif, un crochet gauche glissant.

Les échanges sont devenus plus brouillons au deuxième round, Eubank frappant encore mieux que son adversaire, mais il semblait que le combat n’en était qu’à ses premiers instants. McKenna n’était pas encore lancé, et les spectateurs de la première rangée encourageaient déjà Eubank à envoyer plus de coups.

L'awkwardness a persisté au troisième round, avec McKenna mis au sol deux fois ; non pas par des coups, mais à cause d’un enchevêtrement de jambes et une poussée qui l’a envoyé au tapis. Eubank a de nouveau volé le round en finissant avec un puissant crochet droit qui a frappé le visage de son adversaire.

Le combat est véritablement monté en intensité dès le quatrième round, lorsque les deux hommes sont sortis des starting-blocks avec plus de détermination. McKenna a été le premier à placer un grand coup, stupéfiant Eubank avec un crochet gauche. Mais Eubank a répliqué par une énorme droite qui a envoyé l’Irlandais contre les cordes.

McKenna a montré un meilleur visage au cinquième round, mais après avoir esquivé quelques jabs avec des mouvements de tête vifs, Eubank l’a repoussé avec une série de droites, atterrissant pour la plupart sans réponse.

Puis est arrivée la première mise à terre. Un contre droite qui a frappé le menton de McKenna. Bien qu’il ait réussi à se relever, Eubank était en ascension et a intensifié l’attaque juste avant la fin du round.

Eubank a montré une grande détermination en entrant dans le sixième round, mais c’est McKenna qui a placé un crochet gauche soigné dans les 40 premières secondes, le maintenant sur ses gardes. Le combattant de 32 ans est revenu avec une autre droite perçante et quelques coups puissants à courte distance lorsque les deux hommes se sont retrouvés en clinch.

Désireux de gagner le septième round, les deux combattants se sont encore retrouvés au sol, mais après s’être relevés, la droite d’Eubank a de nouveau fait son effet, avec un coup qui a provoqué les acclamations de ses fans.

Et ils en ont eu encore plus. En fin de round, Eubank a pris des risques et s’est avancé pour lancer un superbe un-deux qui a envoyé McKenna sur ses fesses pour la deuxième fois. Avec trois rounds restants, la victoire semblait être fermement entre les mains d’Eubank.

McKenna est donc entré dans le huitième round revigoré. Sachant qu’il était désormais largement derrière au score, il savait qu’il lui fallait un gros coup. Mais c’est Eubank qui a capté l’attention des fans et des juges, sa droite atterrissant de manière nette pour la énième fois du combat.

Le temps était désormais compté, mais Eubank a ciblé le corps avec une grosse droite, avant de revenir au visage avec un crochet autour de la garde. Il n’y avait pas grand-chose que McKenna puisse faire à ce moment-là.

Au 10e round, Eubank pensa avoir réussi à infliger une troisième mise à terre, mais le coup fut jugé en-dessous de la ceinture.

Eubank reçut un avertissement et, dès que les deux combattants reprirent leurs positions, Eubank réussit à infliger une troisième ronde 10-8, cette fois en touchant la tête de son adversaire avec une nouvelle droite.

Une fois McKenna de nouveau debout, Eubank décida qu’il en avait assez et conclut le combat par une dernière rafale de coups contre les cordes.