Jack Catterall affirme que son prochain combat contre Harlem Eubank représente pour lui l’occasion idéale de répondre à de nombreuses interrogations.

Hormis quelques combats pour rester actif, le gaucher de 31 ans évolue chez les super-légers depuis ses débuts professionnels en 2012. Mais il passera en poids welters (66,7 kg) pour affronter Eubank – un boxeur en progression mais encore relativement peu éprouvé – le 5 juillet prochain à l’AO Arena de Manchester.

Après sa défaite en février dernier face à Arnold Barboza Jr lors d’un combat pour le titre intérimaire WBO des super-légers, il était crucial pour Catterall de rester dans la course. Bien qu’il occupe encore la 3ᵉ place du classement des 140 lb selon The Ring, il a estimé qu’un affrontement avec Eubank constituait la meilleure opportunité de revenir sur le devant de la scène.

Samedi soir, Catterall (30 victoires, 2 défaites, 13 K.-O.) et Eubank (21 victoires, 0 défaite, 9 K.-O.) étaient présents pour assister à la victoire nette de Dave Allen contre Johnny Fisher chez les poids lourds. Avant cela, ils sont montés sur le ring pour officialiser leur propre combat.

« Vous savez, ce n’était pas une question de catégorie de poids, c’était surtout l’idée d’affronter Harlem, » a déclaré Catterall.

« C’est un excellent combat domestique, et les fans britanniques raffolent de ce type d’affiches. Le nom Eubank est très en vue, donc cela avait tout son sens.

C’est un moment crucial pour moi, je suis dos au mur. Je dois livrer une performance dominante. Beaucoup de questions se posent autour de Harlem – et autour de moi aussi – donc je m’attends à entrer sur le ring et à le battre. »

La diffusion de ses combats à la télévision gratuite a permis à Harlem Eubank, également âgé de 31 ans, de se faire connaître auprès d’un large public. Plus de deux millions de téléspectateurs étaient devant Channel 5 le mois dernier lors de son arrêt au 10ᵉ round contre Tyrone McKenna.

Eubank a franchi un cap ces dernières années. Sa performance impressionnante face à l’Irlandais a convaincu Nisse Sauerland, de Wasserman Boxing, que son protégé est prêt à affronter un adversaire du calibre de Catterall.

« Harlem avait besoin d’un vrai test, » a déclaré Sauerland.

« Jack est un excellent boxeur, mais nous pensons qu’on le prend à un moment opportun de sa carrière.

Harlem est en pleine ascension, cela s’est vu lors de son dernier combat. Nous sommes prêts à le lancer au plus haut niveau. »

Du côté de Catterall, son promoteur Eddie Hearn approuve totalement cette affiche.

Le mois dernier, le cousin de Harlem, Chris Eubank Jr., a battu Conor Benn dans un affrontement britannique très médiatisé. Harlem n’a peut-être pas la notoriété de son cousin charismatique, mais le nom Eubank attire toujours l’attention.

L’équipe de Catterall a certainement épluché les classements mondiaux à la recherche d’un adversaire susceptible de redonner un élan à sa carrière, et a estimé qu’Eubank cochait toutes les cases.

« Un combat risqué, un grand combat – exactement ce qu’on recherche, » a déclaré Hearn.

« De gros duels domestiques.

Respect à Harlem et à Nisse d’avoir accepté ce défi. Jack est un boxeur de classe mondiale. Harlem n’a pas encore évolué à ce niveau, mais voyons s’il en a les capacités.

Les Eubank sont très en vue en ce moment. Voyons qui prendra le dessus le 5 juillet à Manchester. »