LONDRES, Angleterre – Ishmael Davis a mis fin à une série de trois défaites consécutives lors de combats de 12 rounds en l’emportant de justesse sur Sam Gilley, fan inconditionnel des Spurs, au Tottenham Hotspur Stadium

Après un affrontement captivant, le juge John Latham l’a désigné vainqueur 115-114, tandis que Howard Foster et Mark Bates ont tous deux donné 115-113, couronnant Davis nouveau champion britannique et du Commonwealth des poids super-welters après une année difficile sur le ring.

Ayant accepté à court préavis d’affronter Josh Kelly et Serhi Bohacuk, deux combats qu’il a perdus, Davis se forgeait une réputation d’homme prêt à combattre n’importe qui à tout moment.

Cependant, lorsque ces deux défaites ont été suivies d’une défaite par décision partagée contre Caoimhin Agyarko en septembre, ce combat contre Gilley est soudainement devenu un match sous forte pression pour le Yorkshireman. Il est revenu à la victoire en battant Elliot Eboigbe le mois dernier, ce qui lui a permis de contester le titre britannique super-welter vacant ainsi que la ceinture du Commonwealth de Gilley, lors de la carte de l’affrontement revanche de Chris Eubank Jr. contre Conor Benn.

Après avoir eu du mal à percer le jab long de Gilley lors du premier round, Davis, qui alterne les positions, a commencé à obtenir quelques succès au deuxième round, touchant le corps et la tête du champion du Commonwealth.

Mais alors que Davis cherchait à réduire la distance, Gilley a commencé à placer un droite bolo, qu’il a envoyée à la tête et au corps dans les dernières minutes du deuxième round.

Gilley est revenu pour le troisième round avec pour objectif clair de dominer les échanges de jab et a commencé à le lancer avec plus de détermination. Davis s’en est bien sorti et est apparu dangereux avec son contre du droit par-dessus chaque fois qu’il se trouvait en position orthodoxe.

La tension a continué de monter au quatrième round, que Davis semblait avoir suffisamment dominé avant qu’il n’explose lors du cinquième. Gilley, qui avait assisté à son premier match des Spurs à trois ans, semblait fatigué, mais cela n’a pas ralenti sa production. Davis, à son cinquième combat des 14 derniers mois, devenait plus actif à chaque round.

Au sixième round, l’œil droit de Gilley était gravement endommagé et à mi-parcours, il semblait que Davis prenait l’avantage après un début difficile. Son promoteur Eddie Hearn était très expressif depuis le ringside, mais dans les dernières secondes du septième round, Gilley a placé son propre droit puis s’est tourné vers Hearn pour voir ce qu’il en pensait.

Mais Hearn aurait été ravi de la façon dont Davis boxait, et le self-proclamé "Black Panther" a commencé à intensifier la pression au neuvième round alors que Gilley commençait à vaciller. Peu de ripostes sont venues alors que Davis avançait intelligemment, alternant ses attaques entre la tête et le corps.

Gilley, dans le stade qu’il fréquente toutes les deux semaines pour le football, a refusé de céder et a retrouvé une certaine maîtrise lors d’un dixième round équilibré, au grand plaisir de son coin.

Il est ensuite passé à l’attaque au onzième round, se créant une ouverture avec un uppercut droit précis avant d’enchaîner avec une longue série d’attaques soutenues. Davis, père de sept fils, reculait les bras levés comme pour montrer qu’il allait bien, mais il était clair qu’il était désormais celui qui résistait.

Ces initiatives de Gilley ont préparé le terrain pour un dernier round passionnant et il semblait que Gilley connaissait le plus de succès. Puis, dans les dernières secondes du combat, Gilley est tombé, mais l’arbitre Marcus McDonnell a jugé qu’il s’agissait d’une glissade, même si Davis avait placé un uppercut droit juste avant que son pied ne lâche.

Ce moment a été controversé et a divisé les opinions, mais au final, cela avait peu d’importance, Davis l’emportant sur les trois cartes.

Après une semaine au cours de laquelle le trentenaire a déclaré à The Ring que ce combat représentait « la fin du commencement », il peut désormais se tourner vers la prochaine phase de sa carrière en tant que champion britannique et du Commonwealth.