Ishmael Davis a hâte de faire le premier pas sur le long chemin de retour vers le haut niveau mondial lorsqu’il affrontera l’invaincu Caoimhin Agyarko le 13 septembre.

Ce combat de 12 rounds chez les super-welters se déroulera en sous-carte du combat pour le titre IBF des poids welters entre Lewis Crocker et Paddy Donovan. L’événement sera diffusé en direct depuis le Windsor Park de Belfast sur DAZN.

Après deux défaites consécutives contre Josh Kelly et Serhii Bohachuk, Davis est impatient de retrouver l’action face à l’invaincu Agyarko (17-0, 7 KOs).

« Je crois que tout arrive pour une raison », a confié Davis (13-2, 6 KOs) au magazine The Ring. « Je ne pleure pas sur le lait renversé. Je remonte juste dans le train et je continue d’avancer, mec.

« Je suis dans la meilleure position de toute ma carrière de boxeur en ce moment. »

En septembre 2024, Davis a saisi une opportunité de dernière minute en remplaçant Liam Smith, blessé, pour affronter Josh Kelly en sous-carte du combat pour le titre mondial IBF des poids lourds entre Daniel Dubois et Anthony Joshua. Malgré une belle remontée en fin de combat, Davis a perdu ce combat de 12 rounds chez les poids moyens par décision majoritaire.

Sa performance lui a valu une nouvelle opportunité de haut niveau. En décembre dernier, il a été sélectionné pour figurer en sous-carte du combat revanche entre le champion unifié des poids lourds, Oleksandr Usyk, et Tyson Fury.

Bien qu’il soit revenu à son poids de prédilection chez les super-welters, Serhii Bohachuk — classé n°6 mondial chez les 154 livres par The Ring — s’est révélé trop expérimenté et complet pour Davis. Le boxeur originaire de Leeds a été contraint à l’abandon par son coin après six rounds.

Après avoir passé trois mois au centre de l’attention du monde de la boxe, Davis s’est retiré des projecteurs pour se recentrer.

Le boxeur de 30 ans n’est toutefois pas resté inactif. Il a passé deux mois à s'entraîner et à faire du sparring à Las Vegas et à Miami, et l’idée d’aller combattre Agyarko sur ses terres ne l’effraie pas.

« Je dois battre ces gars-là », a-t-il déclaré. « Tout le monde parle d’un combat contre Sam Gilley pour le titre britannique.

« Si je ne bats pas Caoimhin, je ne mérite pas ce titre. Je dois sortir de ma zone de confort, mais c’est ce qu’on sait faire de mieux, mec. Je vais le battre.

« J’ai un cœur solide. »

Les six rounds difficiles qu’il a passés face à Bohachuk lui ont ouvert les yeux sur ce qu’il faut vraiment pour réussir au plus haut niveau.

Bien qu’il ait commencé la boxe à 11 ans, Davis s’est éloigné du sport durant une adolescence difficile, et il est passé professionnel sans avoir eu de véritable parcours amateur.

Son talent naturel et sa volonté de prendre des risques lui ont permis de progresser rapidement, mais Davis sait désormais qu’il n’existe aucun raccourci pour atteindre le niveau mondial.

Heureusement, cette prise de conscience n’a en rien entamé son enthousiasme. Il s’est pleinement engagé à travailler dur et à faire ce qu’il faut pour obtenir une nouvelle opportunité majeure.

Le combat contre Agyarko est sa première occasion de montrer ce qu’il a appris — mais Davis sait que ce n’est que la première étape d’un long processus.

« Ça m’a donné encore plus de motivation, mec. C’est ce niveau que je vise », a-t-il confié.

« J’ai montré dès le premier round que j’ai ce qu’il faut pour boxer à ce niveau-là, mais il faut du temps pour y arriver.

« Je lui ai laissé la distance, je me suis trop rapproché. J’ai fait une erreur en me mettant trop à l’aise parce que je ne pensais pas qu’il était meilleur que moi. Je ne pense pas qu’il soit un meilleur boxeur. Je pense simplement qu’il a plus d’expérience et qu’il peut continuer encore, encore et encore.

« Cette endurance vient avec l’enchaînement des camps d'entraînement. Quand ton corps enchaîne camp après camp, il devient plus fort et s’habitue à l’effort. Moi, je n’ai fait que 13 camps dans ma vie. Ces gars-là ont eu une carrière amateur, ce que je n’ai pas eu, et ont probablement fait une vingtaine de camps. C’est là que réside la différence en termes d’expérience. »