LONDRES, Angleterre – En février 2019, le Collins Dictionary a reçu une demande officielle pour l’inclusion d’un nouveau terme devenu soudainement très répandu dans le monde du football : « Spursy ».

Cela signifie être à portée de succès mais finir par ne rien obtenir, avoir une incapacité chronique à maintenir un niveau de performance élevé ou avoir l’habitude de transformer la victoire en défaite au dernier moment.

Le mot fait référence à Tottenham Hotspur et était principalement utilisé par les supporters d’autres clubs, en particulier leurs rivaux du nord de Londres, Arsenal, et il s’est avéré presque impossible à éradiquer.

Aujourd’hui, Sam Gilley, fan de Tottenham depuis toujours et totalement passionné, a admis que ce mot l’a en réalité motivé pendant le stage d’entraînement alors qu’il se prépare pour sa sortie de rêve au stade le 15 novembre.

Le champion du Commonwealth Gilley (18-1-1, 9 KO) affrontera Ishmael Davis (14-3, 6 KO) pour le titre britannique des poids super-welters vacant au Tottenham Hotspur Stadium, dans le cadre de la carte préliminaire du match revanche de Chris Eubank Jr contre Conor Benn, diffusé en direct sur DAZN. Après deux années frustrantes pour le jeune homme de 31 ans, échouer à décrocher les titres dans le stade qu’il fréquente chaque semaine serait le comble du « Spursy ».

« Imaginez-vous vous faire battre et que le mot ‘Spursy’ me soit attribué, » a déclaré Gilley à The Ring.

« Je ne veux pas que ce soit tous les semaines. Aller au stade en pensant que je suis celui qui est ‘Spursy’ et que c’est ainsi qu’on finirait par m’appeler… je ne peux pas accepter ça.

« Mais avec la récompense de boxer à Tottenham vient évidemment ce risque, et je suis heureux de l’accepter. »

Cela fait maintenant un peu plus de deux ans que Gilley a remporté la victoire la plus importante de sa carrière, lorsqu’il a battu Louis Greene après 12 rounds mémorables à York Hall, à Bethnal Green. Cette victoire était censée lui ouvrir des opportunités plus grandes et plus prestigieuses, mais ce ne fut pas le cas.

Une revanche contre Greene a été programmée à deux reprises, mais Gilley a dû affronter deux remplaçants de dernière minute à la place. D’abord, presque exactement un an après cette première victoire, Gilley a stoppé Jack McGann en quatre rounds, de nouveau à York Hall.

Ensuite, en juin, il s’attendait à affronter Greene une nouvelle fois en soutien principal du combat entre Fabio Wardley et Justis Huni à Portman Road, mais il a finalement été rétrogradé à un combat de huit rounds en undercard contre le remplaçant Gideon Onyenani. Les deux boxeurs ont terminé sur un match nul 76-76 sous une pluie battante dans une soirée morose à Portman Road.

« Ça a été une énorme leçon », ajoute-t-il. « Je me suis laissé influencer par des facteurs externes et j’ai perdu ma concentration. J’ai sous-estimé mon adversaire et j’ai payé le prix.

« Tout semblait rétrécir, même mon argent diminuait. Je savais que j’allais combattre et me retrouver fauché après. J’aurais gagné plus d’argent ce stage si j’étais retourné travailler sur le chantier plutôt que de faire ce combat.

« C’était démoralisant et j’ai laissé ça m’affecter sur le ring. Mais je ne suis qu’humain, parfois ça arrive. Honnêtement, j’ai eu la pire des chances ces dernières années, mais que tout cela se concrétise enfin par un combat à Spurs signifie que ça s’aligne enfin sur quelque chose de vraiment positif.

« Si on m’avait dit à l’époque que je devrais subir quelques mauvaises années mais que je finirais par avoir la chance de combattre pour le titre britannique à Spurs, j’aurais signé tout de suite. »

De nombreux boxeurs britanniques se sont associés à des clubs de football au fil des ans, dans le but de toucher le public et de vendre des billets, sans jamais vraiment soutenir l’équipe. Mais, comme Chris Billam-Smith avec Bournemouth, Tony Bellew avec Everton ou Ricky Hatton avec Manchester City, parmi quelques autres, Gilley est un homme avec des liens profonds avec le club qu’il soutient.

« Je les soutiens depuis ma naissance », explique Gilley, qui portera le blason du club sur son short contre Davis.

« J’ai même une photo de moi lors de mon premier match, j’avais trois ans. Mon oncle Ricky m’a emmené et je crois que c’était contre Newcastle.

« Depuis, je n’ai quasiment jamais raté un match. Je monte en haut des tribunes avec les autres garnements et je fais tout le bruit possible. »

Si l’idée de combattre dans le stade de son club semble bonne en principe, la réalité apporte une pression intense et unique. Une victoire sera d’autant plus douce, mais une défaite pourrait ternir votre relation avec ce lieu pour le reste de votre vie.

« Je comprends les deux côtés », dit Gilley. « Je suis même retourné à Ipswich pour un match quelques mois après mon combat.

« Revenir dans ce stade m’a donné la nausée. Honnêtement, ça m’a secoué pendant une vingtaine de minutes, ce lieu m’a complètement chamboulé. Finalement ça allait, mais au début, je me suis dit : ‘C’était un cauchemar ici, comment suis-je revenu ?’ Et c’était Ipswich, je ne les soutiens même pas !

« Mais d’un autre côté, c’est chez moi, c’est mon endroit et je ne perdrai pas à Spurs. Vous savez quand les gens disent ‘Je le battrai dans son jardin’ ? Eh bien, c’est mon jardin.

« Donc je vais tout donner pour que ça ne devienne pas un problème et pour que ce stade ne change pas pour moi. Je ne veux pas redouter d’y aller chaque semaine. Au lieu de ça, je pourrai dire que j’ai remporté ma ceinture de rêve dans mon stade, et cela ne changera jamais. Je pourrai dire que j’ai accompli quelque chose dans le monde de la boxe. »

Le Collins Dictionary « surveille actuellement l’usage » du mot « Spursy » avant de prendre sa décision. Gilley n’aura certainement pas envie de les aider dans cette démarche.