Ishmael Davis est impatient de faire ses preuves lorsqu’il affrontera Caoimhin Agyarko le 13 septembre.

Les deux prétendants en super mi-moyens s’affronteront en 12 rounds en sous-carte du combat pour le titre vacant IBF des poids welters entre Lewis Crocker et Paddy Donovan. L’événement aura lieu au Windsor Park de Belfast et sera diffusé mondialement sur DAZN.

Au cours de l’année écoulée, Davis (13 victoires, 2 défaites, 6 K.-O.) a relevé deux défis à la fois lucratifs et difficiles lors de galas du Riyadh Season.

En septembre, ce boxeur de 30 ans originaire de Leeds a accepté un combat à la dernière minute après que Liam Smith ait dû déclarer forfait, malade, pour un affrontement prévu contre Josh Kelly.

Davis a livré une belle performance, mais a lancé sa charge un peu trop tard, s’inclinant par décision unanime en sous-carte du championnat du monde IBF des lourds entre Daniel Dubois et Anthony Joshua au stade de Wembley.

Trois mois plus tard, il s’est envolé pour l’Arabie saoudite afin d’affronter Serhii Bohachuk (26-2, 24 K.-O.), numéro 1 WBC chez les super-légers.

L’Ukrainien de classe mondiale s’est montré trop fort, et Davis a été retiré du combat par son coin après six rounds. Avec sagesse, Davis a levé le pied depuis cette défaite et a pris du temps pour se recentrer.

Il devait initialement faire son retour en avril contre Ryan Kelly, originaire de Birmingham, mais a dû déclarer forfait en raison d’une blessure. Agyarko (17-0, 7 K.-O.) l’a remplacé et a remporté une victoire majoritaire en 10 rounds.

Avec deux boxeurs ayant besoin d’une victoire significative contre un adversaire reconnu, ce duel est logique. Mais pour Davis, le combat semble également avoir une dimension personnelle.

« C’est un [insulte] », a déclaré Davis à Boxing Now.

« Il croit qu’il est supérieur à tous les super-welters. Il prétend qu’il les bat tous et qu’il est meilleur qu’eux, alors qu’il gagne à l’arraché. Il n’a rien fait de spectaculaire. »

« Personne ne parle de Caoimhin. Il refuse des combats, et laissez-moi vous dire quelque chose : je ne mens jamais. Il a été lâché par Matchroom parce qu’il a refusé de m’affronter à deux reprises. »

« La seule raison pour laquelle il a aujourd’hui une nouvelle chance, c’est parce qu’il m’a remplacé après que je me sois blessé. Sinon, je lui aurais montré comment battre Ryan Kelly bien mieux que lui. Je vais simplement lui montrer mes compétences. »

Davis a passé du temps à s’entraîner aux États-Unis depuis sa défaite contre Bohachuk, poursuivant ainsi son apprentissage professionnel avancé.

Agyarko, lui, a passé son adolescence à boxer pour le club Holy Trinity de Belfast. Il est devenu plusieurs fois champion d’Irlande et, chez les jeunes, a représenté l’Irlande aux championnats d’Europe et du monde.

À l’inverse, Davis n’a disputé qu’un seul combat amateur non licencié à l’âge de 11 ans, et a passé une grande partie de son adolescence dans les rues du quartier de Chapeltown à Leeds, plutôt qu’à la salle de boxe. Il a décidé de prendre la boxe au sérieux alors qu’il se trouvait en prison, à 18 ans.

Davis a rapidement comblé son retard, mais il ne croit pas qu’Agyarko le traite avec le respect qu’il mérite.

« Il dit plein de choses. Il se plaint parce qu’il marche en deuxième vers le ring. Il se plaint parce que c’est écrit ‘Davis vs Agyarko’ et pas ‘Agyarko vs Davis’ », a poursuivi Davis.

« Sérieusement, tais-toi. Qui ça intéresse ? Si tu es un vrai combattant, avec des cojones — des grosses couilles — ce sont des détails. Tu n’en parles même pas. »

« Il dit que je ne mérite pas de l’affronter. Pourquoi ? Tu peux expliquer ? Développer ? Nos meilleures victoires — avec tout le respect dû à Troy Williamson — mais si on parle purement boxe, nos meilleures victoires, c’est Troy, sauf que je l’ai battu beaucoup plus clairement que lui. Lui, il a eu une décision partagée. Troy aurait pu le battre, tout comme Ryan Kelly aussi. »

« Tu ne fais rien de spectaculaire, alors pourquoi crois-tu être un boxeur supérieur ? Il dit que c’est grâce à sa carrière amateur qu’il pense pouvoir me battre, qu’il a plus d’expérience. »

« Alors, j’ai une chose à lui dire : ne te fais pas battre par un gars qui n’a eu qu’un seul combat amateur non licencié. »