Une blessure survenue à la veille de la semaine du combat a contraint Ishmael Davis à se retirer de son combat éliminatoire pour le titre britannique des super-welters face à Ryan Kelly. C’est Caoimhin Agyarko qui le remplacera à la dernière minute, à Sheffield, samedi prochain, après avoir accepté le combat avec seulement dix jours de préavis.

Davis (13 victoires, 2 défaites, 6 par KO) s’était récemment illustré sur deux galas de la Saison de Riyad à Londres et à Riyad, affrontant Josh Kelly sur la distance en septembre, avant de s’incliner par arrêt au sixième round face à Serhii Bohachuk, qui défendait sa position de n°1 WBC chez les super-welters, le 21 décembre.

Après avoir enfin bénéficié d’un camp d’entraînement complet — une première depuis sa victoire aux points contre Troy Williamson en mars dernier dans un combat de 12 rounds — le boxeur de 30 ans se contentera finalement d’un rôle d’observateur, tout près de chez lui, alors que Ryan Kelly (19-5-1, 8 KO) tentera de retrouver le chemin de la victoire.

De son côté, Agyarko (16-0, 7 KO) avait remporté une victoire partagée contre Williamson quatre mois avant l’éclosion de Davis. Pourtant, malgré cette performance marquante, son contrat avec Matchroom n’a pas été renouvelé.

Il y a un an, il déclarait sans rancune :

« Je veux continuer à disputer de grands combats, faire avancer ma carrière, mais à chaque fois que j’atteins un bon classement, quelque chose me freine et j’ai l’impression de devoir tout recommencer. Je ne vais pas pleurer sur le lait renversé. Je reste actif, je m’entraîne tous les jours, et quand la bonne opportunité se présentera, je serai prêt. »

Une déclaration devenue presque prophétique. Classé n°5 par la WBA, le boxeur de 28 ans originaire de Belfast a enregistré deux victoires aux points en huit rounds contre Bahadur Karami et Harley Collison, cette dernière ayant eu lieu il y a dix jours à York Hall, dans un gala local.

Pendant ce temps, le champion britannique Sam Gilley s’est entraîné avec le prétendant n°1 WBO Denzel Bentley et le détenteur du titre mondial IBO Uisma Lima, en attendant qu’une nouvelle date soit fixée pour sa revanche prévue contre Louis Greene.

Pour Ryan Kelly, ce combat marquera un retour à la catégorie super-welter pour la première fois depuis 2019, année où il avait été arrêté au sixième round par Hamzah Sheeraz pour le titre WBO européen alors vacant. Il reste sur une défaite partagée en 12 rounds contre Kieron Conway pour le titre du Commonwealth des poids moyens en novembre, après un nul partagé en dix rounds contre Gerome Warburton en juin à Bolton