Les cogneurs mexicains Isaac Cruz et Angel Fierro se sont livrés une véritable guerre civile le 1er février, dans un combat considéré comme l’un des candidats au titre de “combat de l’année”, remporté de justesse par Cruz. Les deux boxeurs se retrouveront pour un second affrontement le 19 juillet à Las Vegas.

Le promoteur de Cruz, Sean Gibbons, pense que la rivalité entre Cruz (27-3-1, 18 K.-O.) et Fierro (23-3-2, 18 K.-O.) pourrait devenir l’équivalent moderne de celle entre Arturo Gatti et Micky Ward. Mais si l’on en croit « Pitbull » Cruz, ce second combat sera à sens unique — en sa faveur.

« On travaille encore plus dur que la dernière fois pour infliger une correction à Fierro le 19 juillet », a déclaré Cruz après une confrontation tendue entre les deux hommes. « Il essaie de m’énerver, mais je me bats avec une tête froide et un cœur brûlant. Il ne me déstabilisera pas avec ses propos idiots et sans fondement. »

Lors du premier combat, les deux boxeurs ont lancé ensemble 1 410 coups, Cruz en plaçant 248 contre 238 pour Fierro. Selon Cruz, il peut infliger encore plus de dégâts cette fois-ci, malgré la cadence déjà infernale de leur première confrontation.

« Si certains boxeurs préfèrent endormir ou ennuyer leurs adversaires, c’est leur affaire. Moi, ce ne sera jamais mon style », a affirmé Cruz.

« On a été un peu nonchalants la première fois, mais ça ne se reproduira pas. Cette fois, tout vient de ma motivation intérieure. Pas de douleur, juste du travail pour obtenir le meilleur résultat possible. Je fais juste la navette entre la salle et la maison. »

« Ma mentalité, c’est toujours de boxer comme si j’étais en retard aux points, car c’est là que je donne le meilleur de moi-même. J’ai manqué de constance dans ma pression au premier combat, et je lui ai laissé trop de temps pour réfléchir. On a mis en place un plan pour corriger ça, et on compte utiliser une plus grande variété de coups pour finir le travail. »

La carrière de Cruz est marquée par des choix d’adversaires soigneusement calculés, car ce bagarreur d’1,63 m évolue entre les catégories des 135 et 140 livres.

Ce petit gabarit, très apprécié des fans, ne serait sans doute pas à son avantage face à un styliste comme Shakur Stevenson, mais il pourrait briller face à un attaquant pur comme William Zepeda.

Ancien détenteur d’un titre mondial chez les super-légers, Cruz a déjà battu des boxeurs comme Rolando Romero et s’est incliné face à Gervonta Davis et Jose Valenzuela. Il sait qu’une prestation convaincante face à Fierro pourrait lui ouvrir la porte à un combat à gros cachet.

« Ce combat va se terminer par une victoire, et de la meilleure manière possible », a assuré Cruz. « Ensuite, j’aimerais affronter Teofimo Lopez Jr. et Alberto Puello. Je préférerais rester à 140 livres, mais s’il faut redescendre à 135 pour affronter Gervonta Davis, ça ne me pose aucun problème. »

Manouk Akopyan est le rédacteur en chef de The Ring. Suivez-le sur X et Instagram : @ManoukAkopyan