"Pitbullmania est de retour."

C'était le sentiment enthousiaste et confiant qu’a partagé Sean Gibbons avec The Ring à propos d’Isaac Cruz, le combattant de 1,62 m qu’il promeut, et qui fera son retour sur le ring samedi pour affronter Ángel Fierro à la T-Mobile Arena de Las Vegas.

La carrière en montagnes russes de Cruz (26-3-1, 18 KO) a eu besoin d’être relancée après sa défaite par décision partagée contre José Valenzuela en août. Le boxeur mexicain, très apprécié des fans, n’a pas pu conserver l’élan de la Pitbullmania ni défendre le titre WBA des 140 livres qu’il avait remporté en mars après une victoire convaincante par KO contre Rolando Romero.

À l’époque, la victoire de Cruz contre Romero était sa quatrième consécutive et sa troisième par arrêt de l’arbitre depuis son combat serré contre Gervonta Davis en 2021, où il s'était incliné par décision. Mais Valenzuela a stoppé cette dynamique.

Fierro (23-2-2, 18 KO) est attendu comme l’adversaire idéal pour raviver la flamme de Cruz.

"Ce combat signifie tout pour moi, car c’est un duel Mexique contre Mexique, et tout le monde sait ce qui se passe quand deux Mexicains s'affrontent. Ce sera une vraie guerre, c’est certain," a déclaré Cruz. "Je suis très excité par cette opportunité. Ce sera un grand spectacle et j’ai hâte d’être au 1er février."

Gibbons a souligné qu’il devait être attentif à choisir des adversaires qui permettront à Cruz de donner son meilleur niveau. Cela signifie éviter les boxeurs au style fluide et défensif, comme Valenzuela et Giovanni Cabrera, qui avaient obligé Cruz à adopter un style plus technique en 2023, lui permettant de s’imposer de justesse par décision partagée.

"Les styles font les combats. Fierro est un adversaire spectaculaire pour les fans. Ça m’excite," a déclaré Gibbons. "Le style de Valenzuela était horrible. Il bougeait trop et fuyait l’échange. Mais le combat contre Fierro, c'est le pur style mexicain. Ce combat ressemble à des duels légendaires comme Ward-Gatti, Morales-Barrera, et Orlando Salido. Quand je suis enthousiaste, c’est que ce sera un grand combat et une grande soirée."

"Le matchmaking est essentiel. Personne ne veut voir un combat avec trop de mouvements et d’évitements quand on peut voir deux boxeurs se livrer une bataille. À l’avenir, nous allons nous concentrer sur des combats que les gens veulent voir, et ça commence avec Ángel Fierro – il ne faut pas le sous-estimer. Juste parce qu’il est moins connu, cela ne signifie pas qu’il n’est pas dangereux. Il est formé par Erik Morales et vient pour en découdre. Après Fierro, nous voulons affronter des boxeurs comme Ryan Garcia et Gervonta Davis – des combattants qui viennent se battre. Nous n'avons aucun intérêt pour Devin Haney ou Shakur Stevenson. Leurs styles ne sont pas spectaculaires."

Tous les signes indiquaient un combat entre Cruz et Garcia en mai, mais Cruz a préféré ne pas s’engager immédiatement afin de se concentrer pleinement sur l’affrontement contre Fierro.

"Je ne veux pas être trop impatient sur le ring, je veux simplement atteindre mon objectif le 1er février et lever les bras en vainqueur," a déclaré Cruz. "Je peaufine mes compétences pour être à mon meilleur niveau quand la cloche retentira."

"J’apprends de chaque combat, donc je ne considère jamais une défaite comme un échec. Chaque combat me donne l’opportunité de voir les choses sous un autre angle. Je vous promets que je reviendrai encore plus fort."

Le combat Cruz vs. Fierro se déroulera en sous-carte de l’affrontement des poids mi-lourds entre David Benavidez (29-0, 24 KO) et David Morrell (11-0, 9 KO) en pay-per-view sur Prime Video.