Eddie Hearn a entendu les rumeurs selon lesquelles Rolando « Rolly » Romero défendrait son titre mondial WBA des poids welters contre Manny Pacquiao prochainement.

Le président de Matchroom Boxing espère toutefois que la WBA respectera son engagement envers Shakhram Giyasov, le challenger obligatoire de l’organisation dans la catégorie des 147 livres. Giyasov avait accepté de se retirer temporairement afin de permettre la tenue d’un combat d’unification entre Jaron Ennis et Eimantas Stanionis il y a six mois, mais le boxeur ouzbek invaincu a clairement indiqué qu’il n’était pas question pour lui de laisser un autre combat de championnat WBA se dérouler sans sa participation.

« Écoutez, je pense que la situation de Shakhram Giyasov est frustrante, » a déclaré Hearn dans le dernier épisode du podcast de Matchroom Boxing. « Je suis vraiment heureux que la WBA ait pris la bonne décision en ordonnant ce combat contre Rolly Romero. Il y a des rumeurs autour d’un affrontement Romero-Pacquiao, mais Shakhram Giyasov attend depuis longtemps. »

« Il attend depuis longtemps. Donc, nous nous attendons à ce que la WBA respecte cette position et permette à Shakhram Giyasov de disputer le titre mondial WBA, probablement au tout début de l’année 2026. »

La WBA a officiellement ordonné le combat Romero-Giyasov le 13 octobre, donnant aux représentants des deux boxeurs un délai de 30 jours pour parvenir à un accord à l’amiable. S’ils ne s’entendent pas d’ici le 13 novembre, le comité des championnats de la WBA pourrait organiser un appel d’offres.

En attendant sa chance pour la ceinture WBA, Giyasov (17-0, 10 K.-O.) devrait disputer un combat de préparation le 14 novembre à la Humo Arena de Tachkent, capitale de l’Ouzbékistan. Son adversaire n’a pas encore été confirmé.

Manny Pacquiao (62-8-3, 39 K.-O.) a prouvé qu’il restait un prétendant crédible au titre lorsqu’il a tenu en échec le champion WBC Mario Barrios (29-2-2, 18 K.-O.) sur un match nul majoritaire en 12 rounds, le 19 juillet au MGM Grand Garden Arena de Las Vegas. La légende philippine, qui fêtera ses 47 ans le 17 décembre, a annoncé ce mois-ci son retour sur le ring le 24 janvier à Las Vegas, sans toutefois dévoiler le nom de son adversaire potentiel.

Romero est redevenu compétitif au plus haut niveau lorsqu’il a créé la surprise en battant Ryan Garcia (24-2, 20 K.-O., 1 NC) par décision unanime le 2 mai, lors du combat principal de 12 rounds du pay-per-view de The Ring à Times Square, New York.

Romero toucherait sans doute une bourse beaucoup plus importante en affrontant Pacquiao qu’en combattant Giyasov. Les deux boxeurs, Pacquiao et Romero, sont affiliés à Premier Boxing Champions (PBC), dirigé par Al Haymon. Pacquiao attache cependant plus d’importance au titre détenu par Romero qu’au combat lui-même, car s’il le remportait, il deviendrait le deuxième champion reconnu le plus âgé de l’histoire de la boxe, derrière Bernard Hopkins.

Giyasov, quant à lui, est déterminé à tenir la promesse qu’il avait faite à sa fille défunte en devenant champion du monde.

La fille de 2 ans du médaillé d’argent olympique de 2016 est décédée en mars des suites d’une rare maladie cérébrale. Giyasov a continué à s’entraîner pour son combat le mois suivant – un K.-O. au 4ᵉ round face à l’Argentin Franco Ocampo (17-3, 8 K.-O.), lors de la sous-carte de l’affiche Ennis–Stanionis le 12 avril au Boardwalk Hall à Atlantic City, New Jersey.

La WBA a élevé Romero du statut de détenteur secondaire à celui de champion officiel une fois qu’Ennis, qui avait stoppé Stanionis après six rounds à sens unique, a abandonné les ceintures de 147 livres de The Ring, de l’IBF et de la WBA pour évoluer dans la catégorie des super-welters.