LONDRES, Angleterre — Frank Warren a décrit Hamzah Sheeraz comme « le visage de la Grande-Bretagne moderne » et affirme qu’une victoire contre Edgar Berlanga pourrait faire de lui une star du jour au lendemain.

Le boxeur de 26 ans fera ses débuts aux États-Unis le 12 juillet, lorsqu’il affrontera Edgar Berlanga, natif de New York, au Louis Armstrong Stadium dans le Queens, à l’occasion de l’événement The Ring III.

Il s’agira du premier combat de Sheeraz depuis son nul contre Carlos Adames lors de sa tentative infructueuse pour décrocher le titre WBC des poids moyens, le 22 février à Riyad, en Arabie saoudite. Ce résultat a mis fin à sa série de 21 victoires consécutives, dont 15 par KO, ainsi qu’à son passage dans la catégorie des 160 livres (poids moyens).

Mais pas question de combat de transition chez les super-moyens : Sheeraz se jette directement dans le feu face à Berlanga (23-1, 18 KO), dont la seule défaite est survenue contre Canelo Álvarez. Selon Frank Warren, ce choix est révélateur de l’ambition de Sheeraz à devenir l’un des nouveaux visages de la boxe.

« Il monte de catégorie et il y va direct, » a déclaré Warren. « Ce n’est pas du genre, ‘laissez-moi un combat facile pour m’adapter.’ Il plonge directement dans le grand bain. »

« Je sais qu’il a les capacités et les qualités pour faire ce qu’il faut. C’est un combat difficile. Il affronte Berlanga, un gars qui croit en lui, un boxeur du type “intimidateur quand il est en position de force”. Hamzah va devoir aller chez lui, s’imposer et le remettre à sa place. »

La place de Sheeraz parmi les figures les plus en vue de la boxe britannique s’est construite grâce à une impressionnante série de victoires par KO, notamment depuis sa montée en poids moyens en 2022. Sur ses sept combats en 160 livres avant d’affronter Adames, cinq se sont terminés en moins de deux rounds, certains adversaires ayant même été arrêtés par un simple jab.

S’il parvient à battre Berlanga avant la limite pour ses débuts aux États-Unis, Frank Warren pense que le monde entier commencera à le prendre au sérieux.

« Il deviendrait une star, » a déclaré Warren. « Il est le visage de la Grande-Bretagne moderne. C’est ce qu’il est. Il est irréprochable, charismatique, il a le style — et surtout, il sait se battre. Et s’il passe ce test, il peut accomplir de très grandes choses. »

« Cet événement est excellent pour sa notoriété, et ce sera une grande soirée pour nous. »

Il a également été suggéré qu’une victoire de Sheeraz pourrait ouvrir la voie à un affrontement colossal contre Canelo Álvarez, champion incontesté des super-moyens.

Le Mexicain, qui affrontera Terence Crawford à Las Vegas le 13 septembre, n’a jamais caché son envie de boxer un jour au Royaume-Uni — et il affiche un bilan de 8 victoires pour 0 défaite face à des adversaires britanniques.

« J’adorerais qu’il affronte Canelo, » a déclaré Frank Warren lorsqu’on lui a demandé si c’était l’objectif en cas de victoire contre Berlanga. « On organiserait ce combat là où ça aurait le plus de sens. »