HOLLYWOOD, Californie — L’aventure inaugurale de TKO Boxing débutera le 13 septembre avec un événement majeur diffusé sur Netflix, en tête d’affiche Canelo Álvarez contre Terence Crawford.

Le président et PDG de l’UFC, Dana White, sera le principal promoteur de l’événement, qui sera lancé par des conférences de presse vendredi à Riyad, en Arabie saoudite, puis dimanche à New York lors du Fanatics Fest.

Une fois le combat Canelo-Crawford passé, TKO Boxing prévoit d’organiser 12 événements par an pendant les cinq prochaines années, dont jusqu’à quatre grands combats majeurs chaque année.

Un acteur clé qui jouera un rôle de premier plan dans l’avenir de TKO Boxing est le promoteur Tom Loeffler, qui a accompagné des stars comme Vitali et Wladimir Klitschko ainsi que Gennady Golovkin depuis le début des années 2000.

Loeffler, fondateur de 360 Promotions, a été un pionnier en s’associant à Dana White et à l’UFC dès 2022, lorsqu’il a conclu un accord pour diffuser sa série de boxe Hollywood Fight Nights sur UFC Fight Pass.

Un nouvel épisode de cette série est prévu pour ce samedi, avec en tête d’affiche l’étoile montante irlandaise chez les super-welters, Callum Walsh (13-0, 11 KO), qui affrontera Elias Espadas (23-6-1, 16 KO) au Chumash Casino de Santa Ynez, en Californie.

D’autres boxeurs liés à Loeffler — Cain Sandoval, Umar Dzambekov, Daniel Barrera, Roxy Verduzco et Gor Yeritsyan — seront à l’affiche de la sous-carte, et l’objectif est de les intégrer aux futurs événements TKO Boxing.

« Il y a de grands projets à venir », a déclaré Loeffler à The Ring. « Je ne peux pas en dire trop pour l’instant, mais tous nos boxeurs feront partie intégrante des futurs projets de TKO. Callum Walsh jouera un rôle majeur dans l’avenir de TKO. Nous sommes vraiment enthousiastes à ce sujet. Dana White est totalement engagé à développer la boxe, et je le soutiens à 100 %. La visibilité croisée que vont avoir les boxeurs est énorme. »

Loeffler a déclaré que le modèle de TKO Boxing suivra une voie similaire à celle de l’UFC.

« Le concept général de TKO Boxing, c’est la raison pour laquelle l’UFC est si populaire, » a expliqué Loeffler. « Quand les fans vont à un événement UFC, ils savent qu’ils vont voir de super combats. Parfois, ils ne connaissent pas les boxeurs de la sous-carte, mais ceux-ci s’affrontent dans des matchs passionnants. C’est ce que nous avons essayé de reproduire avec nos shows 360 Promotions. Je pense que c’est ce que Dana va apporter : des combats compétitifs et excitants pour les fans. C’est pour ça qu’il y a très peu de boxeurs invaincus à l’UFC. Si tu perds, tu peux toujours revenir dans un grand combat. Et c’est ce mantra que Dana veut amener à la boxe. »

White a pris sous son aile Walsh ces dernières années, assistant à ses combats à Los Angeles et New York, et a même promu son événement de retour à domicile l’an dernier à Dublin. Walsh est aussi un habitué des événements UFC et WWE.

« J’adore Callum Walsh, » a confié White à The Ring. « J’adore son style. J’aime le fait qu’il accepte des combats difficiles, et j’ai tout de suite aimé ce gamin dès notre première rencontre. Le promouvoir, c’est un plaisir, et je m’amuse à le faire. »

De Walsh à l’autre pilier de Loeffler, Serhii Bohachuk, beaucoup cherchent à décrocher une place sur la carte du combat Canelo-Crawford alors que TKO Boxing se lance.

« Beaucoup de boxeurs veulent être sur ce show, et si on peut faire en sorte que Callum et Serhii y figurent, j’adorerais, » a déclaré Loeffler. « Mais rien n’a encore été finalisé. »