Gary Russell Jr. semblait avoir fait la paix avec une fin de carrière prématurée. Ses fans aussi.

Le 22 janvier 2022, une terrible blessure à l’épaule est survenue au pire moment. Bien qu’il ait dû affronter Mark Magsayo avec un seul bras, il est passé tout près de la victoire.

Cette défaite par décision majoritaire, combinée à ses problèmes physiques, semblait sceller son destin. Russell continuait à apparaître par-ci par-là, toujours présent dans le coin de son frère à chacun de ses combats, mais ses réponses quant à sa propre carrière ne laissaient guère entrevoir un retour.

Sorti de nulle part, Russell a été ajouté à la carte du gala opposant Manny Pacquiao à Mario Barrios ce week-end à Las Vegas, dans le Nevada, pour y affronter Hugo Castaneda.

Russell (32-2, 19 KOs) n’a montré aucun signe de rouille, malgré près de cinq ans sans combattre. Il a dominé le combat, envoyant plusieurs fois Castaneda au tapis avant de le stopper au 10ᵉ round. Maintenant qu’il a prouvé qu’il lui reste encore beaucoup à offrir, Russell veut désormais choisir ses adversaires.

« À ce stade, je veux Lamont Roach », a-t-il déclaré à plusieurs journalistes samedi soir. « Je veux Lamont Roach. »

Roach, quant à lui, se retrouve dans une impasse.

Après un match nul majoritaire contre Gervonta Davis le 1er mars, il est dans l’attente. À 29 ans, il espérait une revanche immédiate prévue pour le 16 août. Cela n’aura pas lieu.

Roach espère toujours de bonnes nouvelles, mais pour l’instant, c’est silence radio.

Il se pourrait qu’il ait besoin d’un nouvel adversaire, mais on ignore s’il considère Russell comme une option crédible. Quant à l’ancien champion des poids plumes (126 livres), il est conscient qu’il n’est plus tout jeune. Mais le fait que Castaneda ait montré de la résistance lui a permis d’en tirer un certain bénéfice.

« Je suis content d’avoir pu faire quelques rounds. »