Le poids lourd britannique Fabio Wardley est pressenti pour un retour entre « fin septembre et début octobre » – et Kubrat Pulev reste une cible envisagée.

La dernière apparition de Wardley remonte au 7 juin, lorsqu’il a remporté une victoire spectaculaire après avoir été mené face à l’Australien invaincu Justis Huni, à Portman Road, dans la ville natale de Wardley, Ipswich, en Angleterre.

Cette victoire a permis à Wardley de grimper à la 7e place du classement des poids lourds de The Ring. Le coup de grâce, un KO au 10e round, a confirmé que cet ancien boxeur amateur est un adversaire redoutable pour n’importe quel poids lourd mondial.

Mais à peine une semaine après son succès sous la pluie du Suffolk, lui et sa compagne ont accueilli leur premier enfant, une fille. Wardley a confirmé qu’une période de « garde d’enfant » allait désormais prendre le pas sur sa carrière de boxeur.

Malgré cela, son promoteur, Frank Warren, a assuré à The Ring que Wardley serait de retour bien avant la fin de l’année.

« Félicitations à lui et à sa compagne, » a déclaré Warren. « Finalement, le timing ne pouvait pas être meilleur. Bien sûr, il va prendre un petit repos, mais je pense qu’on le reverra sur le ring vers la fin septembre ou début octobre, dans ces eaux-là. Quelques mois de pause, puis retour à l’entraînement. »

Cependant, déterminer qui sera son adversaire à cette date s’annonce compliqué, même selon les standards de la boxe.

Wardley (19-0-1, 18 KOs) a décroché la ceinture intérimaire WBA des poids lourds grâce à sa victoire contre l’Australien Huni (12-1, 7 KOs), mais cela ne lui garantit pas automatiquement une chance immédiate pour le titre mondial complet.

Alors qu'Oleksandr Usyk détient actuellement cette ceinture – qu’il remettra en jeu contre Daniel Dubois le 19 juillet au stade de Wembley à Londres – Kubrat Pulev reste le champion « régulier » des poids lourds de la WBA.

La WBA a décidé d'organiser un tournoi à quatre pour désigner le prochain challenger d’Usyk. Wardley a battu Huni dans ce qui était essentiellement leur demi-finale, tandis que Pulev doit affronter Michael Hunter dans l’autre demi-finale.

Don King a remporté l’appel d’offres de 1,1 million de dollars pour organiser ce combat en mai, et il a été annoncé qu’il aurait lieu le 23 août, dans le cadre des célébrations de la semaine de son 94e anniversaire.

Comme l’a rapporté The Ring, plusieurs lieux étaient envisagés : la Floride, Las Vegas, l’Ohio et la Pennsylvanie. Un mois plus tard, aucun détail officiel n’a encore été confirmé.

Dans leur plan initial, la WBA avait déclaré que les vainqueurs de Wardley-Huni et Pulev-Hunter devraient s’affronter avant le 31 décembre, et que le vainqueur de ce combat deviendrait prétendant au titre mondial complet en 2026.

Cependant, si Pulev et Hunter s'affrontent bien le 23 août, cela ne laisserait que cinq ou six semaines avant le retour prévu de Wardley. Cela rendrait donc un combat entre Wardley et le vainqueur très peu probable, compromettant ainsi le calendrier de la WBA.

Il ne serait toutefois pas impossible que Wardley boxe en septembre, puis affronte le vainqueur de Pulev-Hunter en décembre. Cela représenterait un programme extrêmement chargé pour le nouveau papa.

Interrogé sur le fait de savoir si le Bulgare Pulev (32-3, 14 KOs) reste une cible, Warren a répondu :

« J’aimerais voir ce combat pour Fabio. Je pense que c’est un bon affrontement. Après le grand combat à Wembley le 19 juillet, quelqu’un détiendra les quatre ceintures. Le premier challenger obligatoire sera celui de la WBO, puis tout s’enchaînera.

Peut-être que le champion incontesté défendra ses quatre ceintures, peut-être qu’il y aura une revanche, ou peut-être que certaines ceintures seront laissées vacantes. Une fois qu’on saura ce qu’il advient de ce combat, tous les prétendants sauront ce qui les attend.

En mettant Huni KO, Fabio s’est maintenu tout en haut de la file d’attente, et c’est une excellente position. Et quand on a la puissance de frappe qu’il possède, il a toujours une chance. »