NOTTINGHAM, Angleterre — Environ 20 minutes après la cloche finale, Frank Warren était encore furieux.

Le patron de Queensberry et promoteur de longue date d’Anthony Cacace venait d’assister à un combat à haute intensité qui s’était conclu par une nouvelle victoire par arrêt de Cacace contre un troisième adversaire consécutif ayant été champion du monde à deux reprises.

Pourtant, un des juges au bord du ring, Steve Gray, a laissé un goût amer à Warren et à bien d'autres. Il est apparu que cet arbitre professionnel depuis 21 ans, qui officie aussi en tant que juge, avait Leigh Wood en avance 77-75 au moment de l’arrêt.

Ayant déjà jugé six combats de Cacace, remontant à sa dernière défaite pour un titre britannique contre Martin J Ward en juillet 2017, beaucoup ont été déconcertés, et à juste titre, par cette carte.

Benoit Russell (79-73) et Olena Pobyvailo (77-75) avaient quant à eux scoré en faveur de Cacace, mais la répartition des rounds par Gray soulève encore plus de questions et appelle à des comptes.

Gray avait attribué les rounds 1, 4, 5, 7 et 8 à Wood — dont deux que seul lui a donnés au boxeur local. En apprenant cela, Cacace a exprimé sa déception envers une personne qu’il respectait auparavant, tandis que des membres de l’équipe du champion IBO ont confié à The Ring que Warren comptait signaler cette carte de pointage au British Boxing Board of Control (BBBofC) pour enquête.

Warren a déclaré à Louis Hart de The Ring :

« Il (Cacace) était devant. Je ne comprends pas le score de Steve Gray. Il ne lui a donné que trois rounds, c’est du score de merde. Je ne sais pas comment il en est arrivé là, mais il faut dire les choses comme elles sont. Ça ne peut pas continuer comme ça. »

« On est honnêtes là-dessus. Je suis totalement contre toute cette histoire d’intelligence artificielle, mais ils [les juges] sont en train de se virer eux-mêmes. Certains font constamment du mauvais boulot et je ne comprends pas. »

Anthony Cacace s’est senti à l’aise dès le début du combat, tout en reconnaissant avoir perdu deux rounds — le troisième et « probablement » le septième — comme il l’a confié en interview sur le ring à BoxNation. Le quatrième round était clairement à l’avantage de Wood, tandis que deux des trois juges ont donné les rounds 5 et 7 au boxeur de Nottingham.

Dans son vestiaire après le combat, Cacace est revenu à la charge lors d’un entretien avec The Stomping Ground :

« J’aime vraiment bien Steve Gray, jusqu’à ce que j’entende ça. Je ne sais pas comment tu peux juger comme ça. Il est [gros mot] cinglé ou quoi ? » a-t-il déclaré. « C’était évident, je l’ai dominé au jab, six rounds à deux. Je savais lesquels j’avais perdus, je lisais les signaux de mes gars dans le coin. Faut te regarder en face. Il y a des gens qui donnent leur vie à la boxe, qui essaient de nourrir leurs enfants, et tu fais ça ? C’est une honte. »

C’est la deuxième fois en un peu plus d’un mois qu’une soirée organisée par Queensberry est entachée par des polémiques liées aux officiels. Ron Kearney a déjà été convoqué par le British Boxing Board of Control (BBBofC) pour s’expliquer sur l’arrêt contesté en faveur de David Adeleye contre Jeamie Tshikeva. Et désormais, Steve Gray pourrait lui aussi faire l’objet d’une enquête.