Que ce soit contre Oleksandr Usyk, Mike Tyson, George Foreman, Tyson Fury ou bien sûr Daniel Dubois, Filip Hrgovic pensait qu’il était imbattable.

Le 1er juin 2024, lorsqu’il est entré sur le ring, il affichait un large sourire tandis que Dubois l’attendait déjà. Quelques rounds plus tard, pourtant, ce sourire s’est transformé en une expression de panique et de désespoir.

Les fans rassemblés à la Kingdom Arena de Riyad, en Arabie saoudite, ont rugi alors que Dubois enchaînait les coups sur Hrgovic, encore et encore. Au huitième round, le sang coulait dans les yeux du Croate, et sa bouche restait grande ouverte alors qu’il peinait à reprendre son souffle.

Déjà battu mentalement et physiquement, Hrgovic a vu un médecin au bord du ring informer l’arbitre John Latham qu’il fallait arrêter le combat. Près d’un an plus tard, Hrgovic n’arrive toujours pas à croire ce qui s’est passé.

À 33 ans, il sait qu’il n’est pas en position de poser ses conditions, mais ce qu’il souhaite plus que tout, c’est une revanche.

« J’espère que j’aurai à nouveau ce combat et que je le battrai », a confié Hrgovic au magazine The Ring. « C’est le combat que je veux le plus. Je veux une revanche. Je pense que je peux le battre. »

Le momentum est une chose étrange en boxe. Un instant, on le possède, l’instant d’après, il s’évanouit. Dubois, après avoir atteint les sommets, a perdu sa ceinture IBF face à Usyk il y a quelques semaines à peine, au stade de Wembley. Hrgovic, quant à lui, semble avoir retrouvé une dynamique positive.

Pour sa première apparition de l’année, le 5 avril, Hrgovic (18-1, 14 KO) a décroché une victoire par décision unanime face à Joe Joyce à la Co-op Live Arena de Manchester. Il devra confirmer avec une deuxième victoire s’il veut se rapprocher d’un nouveau duel contre Dubois.

Mais David Adeleye vise une victoire décisive pour sa carrière face au numéro 6 mondial des poids lourds selon The Ring, le 16 août à Riyad.

Certes, tous les regards sont tournés vers Adeleye, mais Hrgovic s’est récemment laissé emporter par ses souvenirs.

Dubois l’a battu à la régulière. Rien à redire. Mais était-ce vraiment le meilleur Hrgovic ce soir-là ?

« Beaucoup de choses négatives sont arrivées avant ce combat », a-t-il expliqué. « J’étais blessé pendant les dernières semaines de sparring. J’étais malade juste avant le combat. On pouvait le voir ce soir-là. Après six rounds, je n’avais plus d’énergie à cause de cette maladie, et je l’ai sous-estimé. Je pensais que j’allais le détruire. »