Peu de boxeurs ressentent le poids que porte Félix “Tito” Trinidad lorsqu’il s’agit de la boxe à Porto Rico.

Trinidad était l’un des meilleurs boxeurs des années 1990, lorsqu’il a commencé à bâtir un palmarès de 40-0, dont 33 KO, est devenu champion unifié chez les poids welters et super-welters, et a remporté un titre mondial chez les poids moyens. L’impact du natif de Cupey Alto, Porto Rico, sur les fans et les boxeurs de son île natale ne sera probablement jamais égalé.

Son influence est évidente lorsqu’il est souvent accueilli par des chants de « Tito ! ». Xander Zayas a été ému aux larmes lorsqu’il a vu Trinidad en personne pour la première fois depuis qu’il avait 6 ans.

Dix-sept ans plus tard, Trinidad est plus que satisfait de ce qu’il a vu de Zayas, alors que le jeune champion est devenu l’un des nouveaux visages de la boxe à Porto Rico.

« Je suis vraiment fier de Xander Zayas », a déclaré Trinidad à The Ring. « Il est devenu un excellent boxeur. Il représente magnifiquement la boxe et Porto Rico. Je suis vraiment fier de voir ce qu’il accomplit dans la communauté de la boxe. »

Zayas (22-0, 13 K.-O.), originaire de San Juan, a remporté le titre WBO des super-mi-moyens, alors vacant, le 26 juillet, lorsqu’il a battu Jorge Garcia par décision unanime au Theater du Madison Square Garden à New York.

Cette victoire a fait de Zayas, alors âgé de 22 ans, le plus jeune champion du monde en boxe à ce moment-là. Il demeure le plus jeune champion masculin du sport.

La première défense du titre WBO de Zayas est prévue pour le 31 janvier au Coliseo de Puerto Rico à San Juan. Il affrontera le champion WBA des super-welters Abass Baraou (17-1, 9 K.-O.) dans un combat d’unification des titres des 154 livres, officiellement annoncé lors d’une conférence de presse mercredi à San Juan.

« Ce sera magnifique », a déclaré Zayas à propos de la défense de son titre à San Juan. « Je n’ai combattu qu’une seule fois en tant que professionnel à Porto Rico, lors de mon quatrième combat. Maintenant, revenir en tant que champion du monde, je pense que ce sera encore plus grand. »