Erickson Lubin en avait besoin.

Avant d’entrer sur le ring face au gaucher Ardreal Holmes, originaire lui aussi du même style, le natif d’Orlando, en Floride, avait promis de montrer qu’il appartenait à un autre niveau. Il a mis du temps, mais mission accomplie.

Lubin, qui avait déjà battu Holmes lors de leur dernier affrontement en amateur, a fait le travail samedi à la Silver Spurs Arena à Kissimmee, une banlieue d’Orlando, s’imposant par arrêt de l’arbitre au 11e round dans un combat éliminatoire IBF chez les super-welters.

Le manque d’agressivité de Holmes était douloureusement évident dès le premier round. Lubin, lui aussi, a démarré assez mollement. Il s’est avancé au centre du ring, a feinté quelques coups et s’est contenté de postures. L’action entre les deux boxeurs était rare, et cela a continué au deuxième round.

Holmes (17-1, 6 KOs) lançait un jab timide, sans vraiment s’engager dans ses coups. Lubin laissait ces frappes inoffensives rebondir sur ses gants tout en avançant constamment. Une fois à bonne distance, il lâchait ses mains contre son adversaire plus grand.

Les rounds du milieu n’ont pas offert beaucoup plus d’action. Les spectateurs ont exprimé leur mécontentement en huant bruyamment, espérant motiver les boxeurs. En vain.

Au huitième round, Holmes savait qu’il était mené aux points. Ses efforts n’ont pas réellement augmenté, mais il a continué à jabber au corps et à la tête, tentant également de placer des contres. Aucune de ses tactiques n’a fonctionné, car Lubin s’est adapté et a poursuivi sa marche en avant avec une garde haute.

Une fois qu’il a compris que Holmes n’avait rien à lui opposer, Lubin, 29 ans, a intensifié son attaque dans les rounds de championnat. Au 10e round, Holmes semblait désorganisé. Son jab avait disparu, et Lubin (27-2, 19 KOs) en a pleinement profité.

Le combat a basculé dans l’avant-dernier round. Lubin a envoyé Holmes au tapis avec une rafale de coups près des cordes, terminée par un puissant crochet du gauche. Holmes s’est relevé tant bien que mal, mais l’arbitre a mis fin au combat vers la deuxième minute, alors qu’il était à nouveau au bord de la chute.

Avec cette victoire en poche, Lubin espère que son prochain combat sera une chance de disputer le titre IBF détenu par Bakhram Murtazaliev.