Ne vous attendez pas à ce qu’Eimantas Stanionis disparaisse dans l’ombre.

L’ancien champion du monde WBA et welterweight très bien classé a confirmé à The Ring qu’il fera son retour le 27 septembre, dans sa ville natale de Kaunas, en Lituanie, pour la première fois en tant que professionnel. L’adversaire exact n’a pas encore été désigné, une liste de noms est encore en cours d’examen avant son combat prévu sur dix rounds.

L’événement aura lieu à la Zalgris Arena de Kaunas — une salle pouvant accueillir jusqu’à 20 000 spectateurs — qui est surtout connue comme le stade à domicile de l’équipe de basketball EuroLeague BC Zalgiris. Le gala sera organisé par l’organisation lituanienne d’arts martiaux UTMA, tandis que Stanionis Promotions en assurera la promotion.

Selon un rapport de LRT, Stanionis a obtenu la permission de TGB Promotions de boxer pour la première fois en une décennie dans le confort de son pays, remontant à ses jours d’amateur.

Pour Stanionis, la nouvelle de son retour est quelque peu surprenante. À 30 ans, il n’a pas combattu plus d’une fois par an depuis 2021. Depuis, il a connu de longues périodes d’inactivité.

Il a remporté une décision partagée au terme de 12 rounds contre Radzhab Butaev en avril 2022, mais a dû rester sur la touche tout au long de 2023 sans en être responsable.

Son affrontement proposé contre Vergil Ortiz Jr a été reporté deux fois sur une période de trois mois, d’abord le 29 avril puis le 8 juillet, après qu’Ortiz a été diagnostiqué avec une rhabdomyolyse, ce qui l’a contraint à une période d’inactivité inattendue.

Le jeune de 26 ans a depuis monté de catégorie pour passer en junior middleweight, où il a remporté et défendu le titre intérimaire WBC grâce à deux victoires impressionnantes aux décisions sur 12 rounds contre Serhii Bohachuk et, plus récemment, l’ancien champion du monde WBA Israil Madrimov.

Stanionis, quant à lui, est revenu sur le ring une seule fois l’année suivante, dominant Gabriel Maestre aux points sur 12 rounds lors de la soirée Canelo Alvarez contre Jaime Munguia, espérant que cette victoire lui fournirait suffisamment d'expérience pour relever un défi de carrière en avril.

Stanionis (15-1, 9 K.-O.) a emporté son titre mondial WBA des welters avec lui à Atlantic City le 12 avril, mais n’a pas réussi à le conserver, Jaron Ennis lui ayant facilement pris le dessus, le dominant avant de l’arrêter violemment au sixième round pour être couronné champion unifié des 147 livres.

À partir de là, il semblait que Stanionis devait prendre plusieurs décisions. Avant son affrontement contre Ennis, il avait évoqué la possibilité de prendre sa retraite s’il échouait. À ce moment-là, la naissance imminente de son premier enfant avec sa femme Emily compliquait encore davantage la situation.

Bien qu’il n’ait pas réussi à unifier la division et qu’il ait subi sa première défaite professionnelle, les rumeurs de sa retraite semblent désormais s’être estompées. Sa reconstruction pourrait être rapide, puisqu’il est classé 4e par la WBA et 8e par la WBC, tout en étant considéré comme le 2e meilleur welterweight par The Ring, derrière le détenteur de la ceinture WBO Brian Norman Jr (27-0, 21 K.-O.).

Le chemin est tracé : en enchaînant quelques victoires marquantes, il pourrait rapidement se remettre en selle pour une nouvelle opportunité de titre mondial dans une division où Ennis ne devrait pas rester longtemps.