Anthony Joshua a peut-être passé une partie de ses années de formation dans un internat au Nigeria, mais Efe Ajagba affirme que le double champion du monde ne devrait pas être considéré dans la discussion pour déterminer le meilleur poids lourd africain.

Avant son affrontement contre Martin Bakole, originaire de la République Démocratique du Congo, Efe Ajagba, 31 ans, né dans l'État du Delta au Nigeria, a déclaré que le combat à Riyad visait à désigner le meilleur poids lourd du continent.

Cependant, après dix rounds à l'ANB Arena, les juges Pablo Gonzalez et Bob Williams ont tous deux rendu des cartes de 95-95, ce qui signifie qu'aucun des deux boxeurs ne pouvait revendiquer ce titre.

Et bien qu’ils puissent toujours défendre leur cause, le Ring a demandé à Ajagba si Anthony Joshua ne devait pas, lui aussi, être inclus dans la course.

Âgé de 35 ans, Anthony Oluwafemi Olaseni Joshua est fier de ses racines nigérianes, arbore un tatouage du continent africain sur l’épaule droite, et a passé du temps à l’école Mayflower à Ikenne, dans l’État d’Ogun. Il a donc souvent été associé à un combat dans le pays où ses deux parents sont nés.

Mais Ajagba a secoué la tête lorsque le nom de Joshua a été mentionné dans la conversation.

« Oh mec », a déclaré Ajagba. « Je ne pense pas. Ce n’est pas un vrai Nigérian.

« Il y a peut-être vécu, et c’est de là que viennent ses parents, mais pour moi, je suis le vrai Nigérian, pour être honnête. Pas Joshua. Cet homme n’a pas connu le Nigeria. Il a passé presque toute sa vie au Royaume-Uni, c’est pour ça qu’il ne l’a pas vécu. »

On rappelle alors à Ajagba que Joshua a récemment été vu s'entraînant au Nigeria, où les habitants l’ont acclamé alors qu’il courait dans les rues.

« Il y va juste pour faire du contenu pour les réseaux sociaux », répond Ajagba. « C’est ok, c’est bien — mais moi, je suis le vrai Nigérian.

« En Afrique, le Nigeria est toujours numéro un dans le sport, et moi, je suis le vrai Nigérian. C’est tout ce qui compte — j’ai la puissance et j’ai les compétences. »

Ajagba, classé n°10 chez les poids lourds par The Ring, espérait qu'une victoire contre Bakole le propulserait vers sa première chance mondiale. Toutefois, le nul à Riyad a seulement freiné sa progression, et un combat revanche immédiat contre Bakole semble désormais probable.

En attendant, le champion de The Ring, Oleksandr Usyk, détenteur des ceintures WBO, WBA et WBC, affrontera Daniel Dubois, champion IBF, pour l’unification des titres à Wembley le 19 juillet. Mais Ajagba estime que ce combat est injuste envers Joseph Parker, qui devait initialement affronter Dubois le 22 février, avant que ce dernier ne se retire durant la semaine du combat pour cause de maladie.

Parker a alors affronté Bakole, remplaçant de dernière minute, et l’a mis KO au deuxième round, mais il attend désormais des nouvelles concernant son prochain combat, tandis que Dubois affrontera Usyk.

« J’ai été surpris par Usyk-Dubois, pour être honnête », a ajouté Ajagba.

« Ce combat devait être pour Joseph Parker. Il faut que ce soit juste, et ça ne l’est pas. Dubois est tombé malade avant leur combat, donc ça n’a aucun sens pour moi.

« Parker a remporté le combat de remplacement, il a battu Martin Bakole, donc maintenant, c’est lui qui aurait dû avoir l’opportunité d’affronter Usyk. Daniel Dubois l’a déjà affronté et il a perdu, alors pourquoi a-t-il une autre chance ? Il doit affronter Joseph Parker, comme prévu au départ, au lieu de combattre Usyk. C’est ça, le vrai défi. Mais c’est comme ça, c’est la boxe. »