ANB ARENA, ARABIE SAOUDITE – Joseph Parker a dit à tous ceux qui étaient prêts à l'écouter que, peu importe qui allait se mesurer à lui ce week-end, il allait livrer une performance impressionnante.

Martin Bakole (21-2, 16 KOs) a voyagé à la dernière minute depuis son Congo natal, remplaçant le champion poids lourd IBF Daniel Dubois, malade. Cependant, le contender puissant ne s'attendait pas à ce que le crochet du droit qui perturba ses sens mette finalement fin au combat, alors que Parker (36-3, 24 KOs) défendait avec succès son titre intérimaire WBO.

Il a vacillé et titubé pour résister au compte de huit du juge-arbitre Steve Gray, mais il avait besoin des cordes pour garder son équilibre. D'après la réaction retardée et cette séquence perturbante, l'arbitre, un officiel avec 21 ans d'expérience, avait vu suffisamment d'un adversaire bien intentionné qui était arrivé sur les côtes saoudiennes moins de 24 heures plus tôt.

Après avoir bien résisté dans les premières phases, Bakole avait le bras droit prêt à frapper et préparait ce coup avec des jabs que Parker devait surveiller. La foule pouvait sentir le danger dans l'air, alors que le crochet du droit de Bakole le touchait pour conclure une première reprise tendue.

Saignant du nez dès le début du deuxième round, Parker devait garder ses distances et évaluer le danger qui revenait vers lui. Peu de temps après, il célébrait une nouvelle performance spectaculaire.

À 2:17, il a mis fin au combat de manière nette, le Kiwi déterminé dont la confiance a été reconstruite sous la tutelle d'Andy Lee. Quant à ce qui lui a été demandé entre les rounds, le message transmis à l'ancien champion IBF était simple : patience.

"Je suis simplement allé là-bas et j'ai écouté Andy, je suis resté calme, structuré, posé, et j'ai obtenu la victoire. Quand le crochet du droit arrive, quand il s'avance et attaque, c'est là qu'il faut saisir sa chance. C'est la meilleure façon de les attraper lorsqu'ils arrivent... Je combattrai n'importe qui et tout le monde," a déclaré Parker à Chris Mannix de DAZN.

Le combattant de 33 ans a plus tard demandé au champion unifié Oleksandr Usyk s'il voulait un partenaire de danse, après avoir signé une finition emphatique contre un adversaire en mauvaise forme. Bien qu'il soit facile de critiquer, Bakole s'est lancé sans relâche et son attitude implacable aurait pu décourager d'autres, comme cela avait été le cas avec Jared Anderson en août dernier.

Dans la préparation, l'entraîneur de Parker, Andy Lee, avait insisté sur la nécessité de s'adapter en fonction de la situation. Certes, il s'agissait d'une proposition bien différente de celle de Dubois, mais ses paroles se sont révélées prophétiques.

"Le répertoire des coups de boxe est assez classique : un jab, un crochet droit, un crochet, un crochet, des uppercuts. Il n'y a pas d'autres coups, donc ce n'est pas comme s'il allait sortir et réinventer ou lancer quelque chose qu'on n'a jamais vu auparavant. L'expérience de Joe signifie qu'il a tout vu maintenant, qu'il peut tout anticiper. Il doit juste rester calme et s'il veut commencer fort, qu'il commence. Ensuite, tu éteins le feu et tu commences le tien."