Hamzah Sheeraz semblait « un peu fragile » aux yeux d’Eddie Hearn lorsque le prétendant britannique a réduit sa silhouette de 6 pieds 4 pouces à 160 livres.

Maintenant que Sheeraz est passé à la limite des super-moyens de 168 livres, Hearn le considère comme un outsider vivant pour ses débuts dans cette catégorie contre Edgar Berlanga. Berlanga, originaire de Brooklyn et autrefois promu par Matchroom Boxing d’Hearn, évolue dans la division des super-moyens depuis cinq ans.

Le puissant Berlanga a affronté un niveau d’opposition plus élevé que Sheeraz, notamment lors de sa défaite nette contre le champion incontesté Canelo Alvarez. Néanmoins, Hearn s’attend à ce que Sheeraz mette Berlanga à l’épreuve dans un combat diffusé lors du prochain pay-per-view de The Ring, le 12 juillet au Louis Armstrong Stadium à Queens.

« Je pense que ça va être très dangereux pour Hamzah au début, » a déclaré Hearn à The Ring, « parce que Berlanga est un puncher précis et puissant. Et quand il a confiance, il n’hésite pas à échanger et il est en fait assez efficace et rapide dans les échanges. Je peux voir Hamzah se faire mal si jamais il décide de se battre de cette manière, où il sort un peu comme un lapin pris dans les phares, qu’il laisse simplement ses mains partir et que son menton soit en l’air.

« Je peux voir [Sheeraz] réussir tôt dans le combat. Je pense que s’il est discipliné, il peut aussi frapper. Et je pense qu’il sera bien meilleur à 168, car il avait vraiment du mal à 160. Donc, je pense qu’Edgar est le favori du combat, compte tenu de son expérience, de son terrain et de tout ça. Mais c’est un vrai combat, en direct. »

Berlanga (23-1, 18 KO) combattra pour la deuxième fois depuis sa défaite face à Alvarez (63-2-2, 39 KO) le 14 septembre à la T-Mobile Arena de Las Vegas. Il a mis KO le Porto-Ricain Jonathan Gonzalez-Ortiz (20-1-1, 16 KO) au premier round de leur combat du 15 mars au Caribe Royale à Orlando, Floride.

Il rencontrera un adversaire familier, puisque l’Anglais Sheeraz (21-0-1, 17 KO) travaille avec un nouvel entraîneur, l’ancien champion WBO des poids moyens Andy Lee. L’Irlandais Jason Quigley (20-3, 14 KO) était entraîné par Lee lorsqu’il a affronté Berlanga, qui l’a mis au sol quatre fois avant de remporter une décision confortable après 12 rounds en juin 2023 au Madison Square Garden Theater de New York.

« Il y a deux facettes d’Edgar, » a dit Hearn. « Il y a le fait de croire et de tomber dans ce qu’il dit, puis il y a le fait d’observer ce qu’il fait sur le ring. Après Canelo, il se considère un peu comme une superstar autoproclamée du sport. ‘C’était un thriller. C’était un combat qui aurait pu basculer dans un sens comme dans l’autre.’ …

« Je pensais qu’il était vraiment dur, mais il n’a pas vraiment gagné beaucoup de rounds. C’est un bon parleur, mais Hamzah a fait équipe avec Andy Lee, qui entraînait Jason Quigley quand il a combattu [Berlanga]. Il a perdu beaucoup de rounds contre Quigley… Mais [Sheeraz et Lee] aiment ce combat. »

Sheeraz s’est échappé avec un nul partagé controversé lors de son dernier combat, un défi de 12 rounds contre le champion WBC des poids moyens Carlos Adames (24-1-1, 18 KO) le 22 février à l’ANB Arena de Riyad, en Arabie Saoudite. Sheeraz, 25 ans, s’était fracturé la main gauche tôt dans ce combat, ce qui a probablement affecté sa confiance.

« Il aurait pu gagner ce championnat du monde, » a déclaré Hearn. « Il n’a pas bien boxé du tout. Et je sais qu’il s’est blessé à la main pendant le combat. Mais je pense que si Hamzah avait un peu plus cru en lui-même dans ce combat, je pense qu’il aurait gagné. Cependant, il a eu de la chance d’obtenir le match nul. »

Keith Idec est un écrivain senior et chroniqueur pour The Ring. Il peut être contacté sur X @idecboxing.