Eddie Hearn a défendu la décision du WBC de désigner Conor Benn comme prochain challenger obligatoire chez les poids welters.

Il a été confirmé lors de la convention annuelle du WBC, qui s’est tenue la semaine dernière en Thaïlande, que le boxeur de 29 ans serait appelé à affronter celui qui remportera le combat entre le champion des 147 livres, Mario Barrios, et Ryan Garcia au début de la nouvelle année.

Mais cette décision a été critiquée dans la mesure où cela fait désormais trois ans et demi que Benn (24-1, 14 K.-O.) n’a plus boxé chez les welters, depuis son arrêt au deuxième round contre Chris van Heerden. Ses deux combats contre Chris Eubank Jr. cette année ont eu lieu chez les poids moyens, et il a affiché un poids record de 159 ¼ livres pour le second, remporté par décision unanime.

Son promoteur Hearn, « ravi » de la décision du WBC, a confirmé qu’ils avaient demandé à conserver leur place dans le classement des 147 livres au lieu d’être classés chez les moyens.

« Mon avis honnête, c’est que je comprends », a-t-il déclaré à propos de la décision du WBC. « Conor contre le vainqueur de Barrios-Garcia est un énorme combat.

« Pour être honnête, je pense que c’est un combat qui aurait eu lieu qu’il soit obligatoire ou non, mais je suis ravi.

« Conor Benn était déjà dans le classement des welters avant le combat contre Chris Eubank. Quand il a battu Chris Eubank, qui était dans le top 10 de la plupart des instances des poids moyens, le WBC est venu nous voir en disant : “voulez-vous être classés chez les moyens ? Vous venez de battre un top 10 des poids moyens”. »

« Nous serions probablement entrés dans le top 5 chez les moyens, mais nous avons dit : “non, nous voulons rester à 147”.

« La question est : si vous êtes classé à ce moment-là, reconnaissez-vous cette victoire vraiment impressionnante contre Eubank ? Vous ne pouvez pas rétrograder Conor après un tel succès. »

Benn n’a jamais caché son désir de gagner en particulier le titre WBC, un titre que son père Nigel a remporté. La ceinture verte et or est d’ailleurs suspendue dans la salle d’entraînement de Benn à ce jour, et il veut désormais obtenir la sienne pour la placer à côté.

Barrios et Garcia sont proches de conclure un accord pour s’affronter pour le titre des welters au début de l’année prochaine, ce qui place Benn en position d’affronter le vainqueur à l’été 2026.

Hearn a ajouté : « Je comprends l’argument selon lequel le placer numéro 1 est élevé, mais je comprends aussi que si vous remportez un combat d’une telle envergure, contre un adversaire classé dans le top 10 comme Eubank, surtout chez les moyens, vous ne pouvez pas simplement l’ignorer.

« Vous ne pouvez pas non plus le laisser à la même place après une victoire comme celle-là. Vous devez le faire monter. Donc, peut-être que l’argument est qu’il n’aurait pas dû être là au départ, vu son inactivité à 147.

« Mais, compte tenu de cette victoire, je comprends aussi que c’est un gros combat pour la division. Écoutez, je suis ravi, et aborder ce combat en tant que challenger obligatoire, nous en sommes très reconnaissants