LONDRES – Eddie Hearn, sans doute le meilleur vendeur du monde de la boxe aujourd’hui, est un maître des déclarations extravagantes.

Et dans les premières minutes de dimanche matin, dans la salle de presse du Tottenham Hotspur Stadium, Hearn a tenu des propos au sujet de Conor Benn qui ne manqueront pas de faire sourciller et d’agacer certains.

Un peu plus d’une heure après que la main de Benn a été levée au centre du ring, à l’issue de 12 rounds à sens unique contre Chris Eubank Jr., il s’est assis à la table principale pour répondre aux questions concernant son avenir, qu’il affirme être désormais chez les welterweights. Hearn, assis à sa gauche, a pointé du doigt Benn, âgé de 29 ans, et a suggéré qu’il est aujourd’hui le poids welter le plus important de la catégorie des 147 livres.

« Avec tout le respect que je dois à Haney, Norman, Rolly Romero, Lewis Crocker – que nous représentons –, Conor est la star de la division des 147 livres », a déclaré Hearn.

Benn n’a pourtant plus fait ce poids depuis trois ans et demi et ne détient aucune ceinture dans cette catégorie.

His lack of activity as a 147-pounder means he is not currently rated by The Ring at all. Pourtant, il reste quand même numéro 6 chez la WBA et numéro 4 chez la WBC.

Dans une division qui a accueilli des légendes comme Floyd Mayweather, Terence Crawford, Manny Pacquiao et Juan Manuel Marquez il n’y a pas si longtemps, il est clair que nous ne vivons pas forcément un âge d’or des welterweights. Les champions actuels soutiendraient d’ailleurs que leur notoriété surpasse celle de Benn malgré les propos de Hearn.

Crocker, tout comme Benn, a rempli un stade lors de son dernier combat il y a deux mois, lorsqu’il a battu Paddy Donovan pour remporter le titre IBF. Le franc-parler Rolando Romero a surpris Ryan Garcia pour remporter la ceinture WBA à Times Square à New York lors de son dernier combat. La cote du champion WBO Brian Norman Jr. a grimpé en flèche après son knockout spectaculaire contre Jin Sasaki en juin.

Norman affrontera bien sûr Devin Haney, autre figure majeure de la catégorie, samedi soir à Riyad, en Arabie saoudite. Le vainqueur réfutera sans doute la déclaration de Hearn.

Mais même avec tout ce contexte, le patron de Matchroom pourrait bien ne pas avoir complètement tort.

« C’est lui l’argent de la division », a affirmé Hearn en désignant Benn. « Et c’est pour ça que tout le monde l’appelle. »

Le quatrième et dernier champion welterweight est Mario Barrios, détenteur de la ceinture WBC que Benn convoite plus que toute autre. Il semble en route vers un combat contre Garcia début 2026. Hearn cherchera à opposer Benn au vainqueur dès que possible.

Étant donné qu’il a pesé 159¼ livres pour sa revanche contre Eubank, Benn devra évidemment perdre du poids. Il profitera sûrement de Noël avant un retour prévu en mai ou juin de l’année prochaine.

Un combat Benn–Garcia, si Garcia l’emporte, serait un événement commercial majeur. Même si Barrios–Benn serait important pour la carrière de Benn, un duel contre Garcia serait un véritable monstre médiatique.

Crocker–Benn, surtout en plein air au Royaume-Uni, fonctionnerait bien localement, mais n’aurait pas le même impact outre-Atlantique. Quant à Romero, Haney ou Norman, aucun n’est en mesure d’attirer une affluence comparable à celle générée par Benn.

Mais au vu de son désir de décrocher la ceinture WBC – le même trophée vert et or que son père Nigel a autrefois détenu – et du fait qu’il occupe la 4ᵉ place du classement, Benn poursuivra probablement cette voie.

« Je sais que chaque fois qu’il s’entraîne dans sa salle à la maison, il a la ceinture WBC de son père accrochée au mur », a expliqué Hearn. « Il la regarde tous les jours en se disant : “Je vais en obtenir une.” Le combat contre Barrios est là, celui contre Crocker aussi, et le vainqueur de Haney–Norman également. Mais il est dans une situation idéale. Il a une grande base de fans et un formidable diffuseur derrière nous. »

L’argent de la division ? Finalement, ce n’est peut-être pas si exagéré.