On aurait dit que Murodjon Akhmadaliev avait perdu son ticket en or.

Marlon Tapales a profité de sa victoire surprise contre Akhmadaliev pour affronter Naoya Inoue en 2023. Le boxeur ouzbek a regardé, impuissant, la star japonaise le stopper et devenir champion incontesté des poids super-coqs.

Discrètement, Akhmadaliev (14-1, 11 KOs) a continué à défier Inoue, mais il savait que cela ne suffisait pas. Plutôt que de se laisser abattre, il a redoublé d’efforts, enchaînant trois victoires consécutives avant l’arrêt de ses adversaires. Cela semble avoir suffi à attirer Inoue de nouveau.

Rien n’a encore été officiellement annoncé, mais Inoue et le promoteur Eddie Hearn ont révélé à plusieurs reprises que ce combat serait le prochain.

La performance d’Akhmadaliev a été un facteur déterminant, mais Hearn mérite aussi de vifs compliments. Pendant des années, il a harcelé Inoue, le critiquant et appuyant là où ça fait mal. Grâce à toutes ses piques habiles, Akhmadaliev semble enfin obtenir le combat qu’il souhaite.

« Inoue contre MJ est l’un des meilleurs combats en boxe », a déclaré Hearn aux journalistes. « Je dois respecter Inoue d’avoir accepté, parce que les personnes autour de lui ne voulaient pas prendre ce combat. Je pense que je les ai assez poussés pour qu’ils acceptent. Je suis très content qu’ils l’aient fait. »

Inoue, bien sûr, mérite d’être le favori. C’est une star du pound-for-pound, classé numéro 2 selon The Ring. Il a également été un véritable monstre sur le ring. Ironiquement, c’est aussi son surnom.

Après avoir dominé Ramon Cardenas lors de sa dernière apparition, il a évoqué plusieurs adversaires possibles pour l’avenir. Mais ces plans ne signifieront rien s’il ne bat pas Akhmadaliev. Et, selon Hearn, il n’est pas certain qu’il y parvienne.

« Je vois ce combat comme un affrontement 50/50, » a expliqué Hearn. « Ce sont les deux meilleurs boxeurs de la division, le meilleur combat de la division. Nous avons hâte d’aller au Japon en septembre pour ce combat. »