Darius Fulghum cherche à prendre la tête du changement de garde des 168 livres tandis que « Bek The Bully

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Darius Fulghum cherche à prendre la tête du changement de garde des 168 livres tandis que « Bek The Bully » se profile.

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Manouk Akopyan

RingMagazine.com |il y a 5 jours

Darius Fulghum cherche à prendre la tête du changement de garde des 168 livres tandis que « Bek The Bully » se profile.

LAS VEGAS — Darius Fulghum et Bektemir Melikuziev s’affronteront vendredi dans un combat éliminatoire à enjeux élevés pour le titre WBA des super-moyens, au Virgin Hotels.

Ce combat sera la tête d’affiche d’un spectacle Golden Boy, alors que le promoteur cherche à déterminer quel prétendant il pourra pousser pour décrocher un jour un affrontement contre le champion incontesté Canelo Alvarez.

« C’est un combat que nous voulions, et le moment est venu », a déclaré Fulghum, 28 ans, à The Ring. « C’est une véritable bénédiction d’être l’événement principal à Las Vegas. Golden Boy a fait un excellent travail pour faire avancer ma carrière et je sens que le timing est parfait pour que je profite de cette opportunité. C’est une grande bénédiction, et je suis extrêmement excité. Ce combat est important parce qu’il permettra à Golden Boy de savoir qui ils vont pousser dans une division qui pourrait bientôt s’ouvrir largement. »

Fulghum (14-0, 12 KO) a été rapidement propulsé depuis ses débuts professionnels en 2021. Il est monté sur le ring pour la dernière fois en février et a obtenu une victoire par arrêt de l’arbitre au quatrième round contre Winfred Harris Jr. Ancien amateur de renom originaire de Houston, Texas, Fulghum a remporté le titre des National Golden Gloves en 2018 et a participé aux sélections de l’équipe olympique américaine de 2020 avant de passer professionnel.

En 2024, il s’est fait remarquer dans sa catégorie avec une série dominante, enchaînant des victoires impressionnantes contre Alantez Fox, Cristian Olivas, Vaughn Alexander et Christopher Pearson.

« Je comprends maintenant le processus de développement, passant de prospect à prétendant et apprenant de chaque combat à mesure que les adversaires deviennent plus difficiles », a expliqué Fulghum. « Toutes les leçons que j’ai apprises vont se voir vendredi. »

« Bek The Bully » Melikuziev (15-1, 10 KO), médaillé d’argent olympique en 2016 pour l’Ouzbékistan, revient d’une victoire très serrée aux points partagés contre David Stevens en novembre. Le seul revers professionnel du gaucher remonte à il y a quatre ans, lorsqu’il a été surpris par un knockout spectaculaire d’un seul coup de poing de Gabriel Rosado.

Cependant, Melikuziev a pris sa revanche en 2023 en remportant clairement leur revanche. Le combattant de 29 ans enchaîne maintenant une série de huit victoires consécutives.

« Il porte le surnom de Bully, mais chaque fois que je l’ai vu, il souriait et semblait être un gars sympa quand on s’est croisés », a dit Fulghum. « Je ne me focalise pas forcément sur tout ce qui pourrait le rendre battable. J’essaie toujours de ne pas trop analyser mes adversaires parce que je respecte mes adversaires, et je me respecte encore plus. »

« Je pense à toutes les choses que j’apporte sur le ring et qui sont difficiles à gérer. Mon style est très adaptable, et je peux comprendre n’importe quel gars dans les bonnes circonstances. Je pense que n’importe qui en 168 livres est battable… Moi aussi je suis battable. La boxe est tellement humiliante parce que n’importe qui peut être battu. »

Les bookmakers considèrent que le combat sera serré — Fulghum est outsider à +100 tandis que Melikuziev est favori à -125. Le vainqueur se mettra en position pour défier Alvarez.

La nuit suivante, de l’autre côté du Strip, deux autres combats importants dans la catégorie super-moyens auront lieu au Mandalay Bay, avec le champion intérimaire WBA Caleb Plant et Jermall Charlo qui reviennent dans des affrontements distincts en tant que favoris. S’ils gagnent tous les deux, une confrontation entre eux sera la suivante.

« C’est difficile de ne pas penser trop loin », a déclaré Fulghum. « J’aimerais combattre Canelo, mais cela ne semble pas réaliste pour l’instant. Il pourrait bientôt prendre sa retraite, et alors les ceintures deviendront disponibles. Je veux être en position de remporter un titre. »

« Le paysage peut changer radicalement, et c’est difficile de trop regarder vers l’avenir, mais il y a plein d’autres gars dans une division très relevée avec qui j’aimerais me battre, comme Plant, Charlo, Jaime Munguia, Edgar Berlanga, Christian Mbilli ou Diego Pacheco. »

« C’est ce qui rend ce combat spécial pour Melikuziev et moi. Bek est un gars dur, extrêmement résistant avec un style unique. J’attends ce défi avec impatience parce que j’ai tous les outils nécessaires pour le battre. »

Manouk Akopyan est le principal journaliste de The Ring. Suivez-le sur X et Instagram : @ManoukAkopyan