Le nouveau champion WBC des super-légers, Dalton Smith, a désormais la ceinture The Ring dans le viseur après avoir accédé à la première place du dernier classement.

L’Anglais Smith (19 victoires, 0 défaite, 14 KO) a conquis le titre en arrêtant Subriel Matías au cinquième round de leur affrontement au Barclays Center, samedi soir, signant ainsi l’une des victoires les plus marquantes jamais obtenues par un boxeur britannique sur le sol américain. Ce succès l’a également propulsé en tête du classement des 140 livres de The Ring, passant de la septième à la première place.

Il ambitionne désormais d’aller plus loin en devenant champion The Ring. Il suivra donc avec une attention particulière la soirée du 31 janvier, lorsque Teofimo Lopez défendra sa ceinture The Ring face à Shakur Stevenson en combat principal de « The Ring 6 », au Madison Square Garden de New York.

« Tout d’abord, je tiens à remercier The Ring de m’avoir classé numéro un, a déclaré Smith jeudi. Cela représente énormément pour moi. C’est une distinction supplémentaire qui vient couronner une semaine exceptionnelle. J’ai encore du mal à réaliser, mais cette victoire méritait pleinement cette place de numéro un. Désormais, notre objectif est la ceinture The Ring. Nous voulons aller la chercher, et ce classement me place dans une position idéale. »

En tant que nouveau champion de la catégorie des super-légers, le boxeur originaire de Sheffield devient une cible privilégiée. Le challenger obligatoire et ancien champion Alberto Puello devrait logiquement être le prochain sur la liste. Toutefois, à 28 ans, Smith n’a jamais caché son ambition d’affronter le vainqueur du combat opposant Lopez à Stevenson dans les plus brefs délais.

« Bien entendu, le vainqueur de Lopez–Stevenson est le combat que je souhaite le plus, a poursuivi Smith. C’est le plus grand combat de la catégorie et celui que je poursuis depuis longtemps. Je suis devenu champion du monde pour disputer les plus grands combats, avec les enjeux les plus importants, et c’est exactement pour cela que je suis là. Je veux passer du statut de numéro un The Ring à celui de champion The Ring, et c’est ce combat qui peut m’y conduire.»

La victoire remarquable de Smith, acquise lors seulement de la 19ᵉ sortie de sa carrière professionnelle, est intervenue après deux années marquées par la frustration et les blessures. Après un succès de référence face à l’ancien triple challenger mondial Jose Zepeda en mars 2024, Smith n’avait disputé que deux combats avant ce triomphe décisif face à Matías (23 victoires, 3 défaites, 22 KO), double champion du monde portoricain.

« Cette période a été frustrante pour moi, a reconnu Smith. Mais je pense désormais avoir suffisamment d’expérience pour comprendre qu’une carrière comporte des hauts et des bas. Il y aura des blessures, des coups durs, et il faut savoir les accepter. L’essentiel, c’est que je sois resté assidu à l’entraînement, en sachant que quelque chose d’important m’attendait à l’horizon si je remportais mes prochains combats.

« Je suis resté un véritable professionnel à la salle, et aujourd’hui j’en récolte les fruits. Je n’ai pas encore totalement réalisé, car nous avons accompli ce que nous nous étions fixé il y a tant d’années. Mais maintenant que cet objectif est atteint, une nouvelle question se pose : jusqu’où pouvons-nous aller ? Quels nouveaux sommets pouvons-nous atteindre ? C’est exactement ce qui me motive. »

Pour l’heure, Smith, ainsi que son père et entraîneur Grant, peuvent savourer l’accomplissement d’un objectif de toute une vie, même si les modalités de la célébration restent à définir.

« Je ne sais pas encore, a conclu Smith. Je n’ai pas encore décidé comment célébrer. Le temps est un peu morose en Angleterre, alors peut-être aurai-je besoin d’un peu de soleil. Ou alors je partirai camper et pêcher. Nous verrons, nous improviserons. »