Neuf années de travail acharné ont conduit Ekow Essuman jusqu’au Tottenham Hotspur Stadium de Londres.

Le 15 novembre, Essuman, 36 ans (22-1, 8 K.-O.), montera sur la plus grande scène de sa carrière. Son combat de 12 rounds chez les poids welters contre Jack Catterall (31-2, 13 K.-O.) constituera le principal affrontement de soutien du très attendu combat revanche chez les poids moyens entre Chris Eubank Jr et Conor Benn.

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Après avoir pris les titres britannique et du Commonwealth des poids welters à Chris Jenkins en juillet 2021, Essuman a enchaîné une série impressionnante. Il a défendu ses ceintures à quatre reprises avant de livrer une prestation décevante, perdant ses titres face à Harry Scarff en novembre 2023.

Ce qui semblait au départ être une défaite dévastatrice est devenu pour Essuman le carburant d’un grand retour. Après deux victoires spectaculaires, il a été choisi comme adversaire pour ce qui allait être le dernier combat de Josh Taylor.

Plutôt que de se contenter d’un rôle secondaire dans l’histoire de Taylor, Essuman a remporté une victoire unanime sur l’ancien champion incontesté des super-légers.

Cette victoire a valu à Ekow Essuman la reconnaissance qu’il estimait mériter depuis des années, tout en lui permettant d’être classé numéro 10 mondial chez les poids welters par Ring Magazine. Il a désormais l’occasion de consolider ce statut face à l’ancien prétendant au titre mondial des super-légers, Jack Catterall.

Dernier combat : Essuman s’est rendu à Glasgow, en Écosse, où il a décroché la plus belle victoire de sa carrière face à Josh Taylor le 24 mai. Imperméable à une foule acquise à son adversaire, le boxeur professionnel depuis neuf ans a gagné en assurance à mesure que le combat — son premier à ce niveau mondial — avançait.

Après un début de combat délicat, Essuman est resté fidèle à son plan. Il a pris le contrôle d’un affrontement serré dans la seconde moitié et s’est imposé par décision unanime, une victoire amplement méritée.

Cotes : Essuman est considéré comme un outsider raisonnable à 13/8 chez BET365 (+162,5).

Comment Essuman peut gagner : Il doit rapidement briser le rythme méthodique et maîtrisé de Catterall. Il y a peu de chances qu’il y parvienne en boxant en reculant et en laissant Catterall mener le combat.

Essuman devra être agressif, mais intelligent. Même s’il ne possède pas une puissance de frappe foudroyante, son style incessant et sa capacité à devenir plus fort au fil des rounds ont souvent fini par user mentalement, sinon physiquement, ses adversaires.

Catterall est un boxeur calme et méthodique, peu enclin à craquer, mais la meilleure chance d’Essuman sera de se rapprocher au maximum et de le forcer à suivre son rythme soutenu.

Ce que cela signifierait en cas de victoire : Beaucoup minimiseront sans doute sa victoire contre Taylor en affirmant qu’il a battu une version déclinante de l’ancien redoutable Tartan Tornado. Battre Catterall, en revanche, confirmerait qu’Essuman est un acteur majeur de la catégorie des 147 livres.

Bien qu’il soit classé dans le top 15 par la WBA et l’IBF, c’est la WBO qui le place le plus haut — à la 3ᵉ position. Une victoire sur Catterall, classé 8ᵉ par cet organisme, le rapprocherait encore davantage d’une chance mondiale face au champion Brian Norman Jr.

Norman défendra d’ailleurs son titre contre Devin Haney, double champion du monde, lors du gala Ring IV, qui se tiendra en Arabie saoudite le 22 novembre.

Ce qu’ils disent : « Pour moi, il s’agit de gagner ce combat, puis je défierai pour des titres mondiaux lors du prochain.

« Quand nous avons passé en revue les termes, il fallait que cela ait du sens par rapport à ma trajectoire vers le titre mondial et ces éléments y sont intégrés.

« Je suis donc excité à propos de ce combat et de l’événement dans son ensemble. Jack Catterall n’est qu’une autre pierre sur la route que je dois écarter et que j’écarterai. Cette année va être bonne, dans la continuité de la victoire de mai. » – Ekow Essuman parlant à The Ring.

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