Chris Eubank Jr devrait effectuer son retour sur le ring cet été en tant que super-moyen, après avoir surmonté de mystérieux problèmes médicaux qui avaient anéanti ses espoirs de battre Conor Benn en novembre dernier.

Eubank Jr a été largement dominé aux points par Benn lors de leur revanche au Tottenham Hotspur Stadium, mais il a néanmoins fait preuve de courage en allant jusqu’au terme du combat, malgré de longues périodes de châtiment infligées par son rival juré.

Cette prestation contrastait fortement avec leur premier affrontement, au cours duquel Eubank Jr (35 victoires, 4 défaites, 25 KO) s’était livré à une bataille acharnée pour s’imposer 116-112 sur les cartes des trois juges. Mais sept mois plus tard, il n’était plus que l’ombre de lui-même, tandis que Benn imposait sa loi.

Dans l’immédiat après-combat, Eubank Jr a déclaré avoir vécu un véritable « enfer » durant son camp d’entraînement, tout en refusant de révéler la nature exacte de ses difficultés.

PPuis, deux semaines plus tard, il a publié une vidéo le montrant allongé sur un lit d’hôpital, apparemment inconscient, alors que des médecins procédaient à une intervention médicale. À ce moment-là, il a insisté sur le fait qu’il ne remonterait pas sur le ring tant qu’il ne serait pas « revenu à 100 % », mais il a promis de revenir finalement.

Aujourd’hui, son promoteur Ben Shalom a révélé que la convalescence d’Eubank se poursuivait, tout en confirmant le moment auquel le boxeur de 36 ans devrait reprendre la compétition — ainsi que la probabilité d’un passage définitif du poids moyen vers une catégorie supérieure.

« Il a dû suivre de nombreux protocoles médicaux pour tenter d’éliminer ce avec quoi il se battait », a confié Shalom à .

« Une fois tout cela réglé, il reviendra probablement à 168 livres.

« Il existait un problème sous-jacent dont il devait se débarrasser. Nous le savions tous, mais, espérons-le, il pourra revenir vers le milieu de l’année.

« Il fallait absolument que cela soit résolu, autrement il aurait été impensable de l’autoriser à remonter sur le ring. C’est pour cette raison qu’il prend le temps nécessaire. Il n’y avait pas assez de temps entre le premier combat en avril et celui de novembre. Cela nécessitait une prise en charge médicale appropriée, qu’il n’avait pas eue à l’époque, mais qu’il reçoit désormais.

« Il mène une vie disciplinée et pourra revenir de manière saine et sécurisée. Tant que ce problème ne sera pas totalement réglé, il ne combattra pas. Mais au vu des interventions et des procédures déjà effectuées, tout indique qu’il se rétablira complètement. »

Eubank Jr s’était drastiquement déshydraté pour atteindre la limite des poids moyens lors des deux combats, manquant de peu le poids avant le premier affrontement. Bien qu’il soit cette fois-ci passé confortablement sous la limite pour la revanche, il restait soumis à une clause de réhydratation contractuelle l’empêchant de dépasser les 170 livres le matin du combat.

Interrogé sur un éventuel lien entre ses problèmes de santé actuels et ces deux coupes de poids sévères en l’espace de sept mois, Shalom a répondu :

« En réalité, non. Cela a-t-il pu aggraver la situation ? Peut-être.

« Les clauses de réhydratation devraient-elles être interdites par les instances ? Oui. Les promoteurs et les boxeurs chercheront toujours à obtenir le moindre avantage. Cela ne devrait pas être autorisé. J’ai regretté de voir cela se produire. Mais, au final, les boxeurs disposent de leur propre corps, et il y a une limite à ce que l’on peut contrôler.

« Cela ne se reproduira plus. Honnêtement, je ne voudrais plus jamais voir ça dans la boxe. C’est extrêmement dangereux et cela finira par provoquer quelque chose de très grave. »

Une heure après le combat au Tottenham Hotspur Stadium, Eubank a assisté à une conférence de presse d’après-combat pour le moins étrange, au cours de laquelle il a refusé de répondre à la majorité des questions. Il tenait à ne pas minimiser la victoire de Benn en avançant des excuses, allant même jusqu’à reprendre son promoteur lorsque celui-ci a laissé entendre l’existence d’un problème.

Le patron de Boxxer a déclaré :

« Compte-t-il aborder ce sujet un jour ? Je pense que oui, à son propre rythme.

« Il ne voulait pas se chercher d’excuses ce soir-là. Il n’a pas apprécié que je laisse entendre ce qui avait pu se passer, car il refuse toute excuse. C’est sa nature. Mais ce qu’il a traversé est incroyable. Vraiment incroyable.

« Même lors du premier combat, il n’était pas à 100 %. Le voir accomplir cela non pas une, mais deux fois en un an, avec tout ce qu’il endurait, c’était tout simplement trop pour son corps. »

Eubank figure toujours au 9e rang du classement des poids moyens de The Ring, mais il semble désormais destiné à remonter définitivement à 168 livres pour la première fois depuis sa victoire contre l’ancien double champion du monde James DeGale en février 2019. Il intégrerait alors une catégorie très animée et en pleine transition, suite à la retraite, le mois dernier, du champion incontesté des super-moyens, Terence Crawford.