À un moment donné, chaque boxeur doit faire face à une épreuve de vérité. Leur réaction face aux premières vraies résistances en dit souvent bien plus sur eux que dix victoires faciles par K.-O.

Aaron Bowen n’en est qu’à son sixième combat professionnel, mais ce poids moyen originaire de Coventry, en Angleterre, a déjà prouvé son courage et sa détermination.

Bowen (6-0, 4 K.-O.) est double champion national et médaillé de bronze aux Jeux du Commonwealth de 2022, mais il n’a pas bénéficié d’une transition en douceur vers la boxe professionnelle, contrairement à d’autres boxeurs issus des rangs amateurs.

À 26 ans, il a déjà dû surmonter une grave blessure à la hanche, puis a passé des mois à concilier ses entraînements avec un travail d’arboriste et de technicien événementiel.

Sur le ring non plus, Bowen n’a pas eu la tâche facile. Chacun de ses adversaires professionnels affichait un palmarès positif, et son goût pour le combat a transformé ce qui aurait pu – ou peut-être dû – être des victoires de routine en affrontements intenses et spectaculaires. Il a même dû se relever après un knock-down pour s’imposer au terme d’une guerre de cinq rounds face à James Todd.

Bowen affrontera l’Argentin Carlos Ronner (7-5, 2 K.-O.) ce week-end à Belfast. Ce combat figure en sous-carte du duel pour le titre vacant IBF des poids welters entre Lewis Crocker et Paddy Donovan, diffusé dans le monde entier sur DAZN.

« J’ai hâte d’en arriver aux titres des Midlands, d’Angleterre et de Grande-Bretagne, parce que je pense que c’est à ce moment-là que vous verrez le meilleur de moi-même », a déclaré Bowen à The Ring.

« Je viens d’un très haut niveau amateur, donc pour l’instant, ce ne sont que des combats d’apprentissage, et j’ai hâte de montrer ce que je vaux. Si les gens ne me connaissent pas encore, ils vont bientôt me connaître. Je dois juste rester patient, continuer sur cette voie et apprendre à chaque combat. »

Les deux premières années de la carrière de Bowen ont été aussi palpitantes qu’imprévisibles, mais il sait que ce n’est pas un mode de fonctionnement durable sur le long terme.

Il a déjà prouvé qu’il ne recule pas quand les choses se corsent, mais s’il veut réussir au niveau des grands titres, cette approche devra devenir un plan B, et non sa stratégie principale.

Ne vous attendez pas à ce qu’il se contente de se cacher derrière son jab pour sécuriser une décision prudente contre Ronner ce week-end — ce n’est pas son style — mais Bowen sait que le moment est venu de miser davantage sur sa boxe. Du moins pour l’instant.

« C’est justement l’objectif de ce prochain combat », a-t-il expliqué.

« On veut montrer un peu de technique, un peu de patience. Montrer ma classe, mais aussi placer de bons coups. L’excitation, ça fait partie de moi. C’est comme ça que je boxe à l’entraînement.

Je dois être plus malin maintenant que je monte de niveau — et aussi pour durer plus longtemps dans ce sport — mais je sais que je peux aller à la guerre si nécessaire, et c’est rassurant. Cette fois, il me faut une victoire bien maîtrisée, en étant bon et détendu. »

Les rivalités ont toujours joué un rôle clé dans la boxe, mais à l’ère moderne, où une simple altercation ou un clip viral peut propulser un boxeur inconnu des préliminaires à une place de choix sur une grosse affiche, elles peuvent être décisives.

Beaucoup de jeunes boxeurs préfèrent éviter les comparaisons précoces et les conflits directs, choisissant plutôt de prendre le temps de s’établir et de construire leur propre image avant d’être liés à un autre combattant.

Aaron Bowen ne fait pas partie de ceux-là. Et heureusement pour lui, plusieurs adversaires naturels s’offrent déjà à lui.

En 2022, son combat en demi-finale contre Taylor Bevan a été désigné comme le meilleur affrontement des Jeux du Commonwealth. Depuis, Bevan a eu un impact immédiat chez les professionnels, tandis que deux autres anciens rivaux amateurs de Bowen — Ramtin Musah et Conner Tudsbury — ont également récemment fait leurs débuts chez les pros.

« J’aime les rivalités. Je pense que moi, Ramtin, Taylor, et tous les boxeurs de notre génération et de notre cycle avons grandi en regardant des gars comme James DeGale contre George Groves, ou Carl Froch contre Groves… la liste est longue. C’est ce qui m’a donné envie de faire de la boxe, ces grandes rivalités domestiques à la britannique. »

« J’adorerais faire partie de ça, et je pense que Taylor sera l’un de ces rivaux. Il y a Ramtin aussi. Peut-être même d’autres. Tu as Tudsbury chez les mi-lourds. J’aimerais vraiment avoir une rivalité, un derby, un méga-combat pour un titre britannique ou européen. C’est pour ça qu’on fait ce sport, donc oui, je serais partant à 100 %. »