Callum Walsh a lancé l’ère Zuffa Boxing par une victoire aux points unanime contre Carlos Ocampo, vendredi, au Meta Apex de Las Vegas

Walsh (16-0, 11 KO) était attendu pour écraser le Mexicain Ocampo (38-4, 26 KO), réputé pour sa fragilité, et s’imposer par arrêt. Mais une version dure et accrocheuse du challenger mexicain s’est présentée et a tenu la distance sur dix rounds dans ce combat chez les poids moyens.

Walsh a cherché le knockout pendant la majeure partie du combat, lançant de larges offensives et utilisant rarement son jab. Il a néanmoins dominé aux coups portés, 123 contre 88, et s’est imposé aux cartes sur les scores de 98-90, 98-90 et 97-91.

« J’ai touché avec de bons coups. J’ai été très surpris de ne pas l’avoir envoyé au tapis », a déclaré Walsh lors de la conférence de presse d’après-combat. « Je pense avoir affronté la meilleure version de lui ce soir. »

Ocampo avait été arrêté deux fois au premier round par Errol Spence en 2018 et Tim Tszyu en 2023, et avait tenu douze rounds lors d’une défaite par décision unanime face à Sebastian Fundora en 2022.

« Je n’étais toujours pas totalement satisfait de ma performance », a confié Walsh, qui disputait son premier combat à 160 livres avec son nouvel entraîneur Marvin Somodio. « Mais c’est un vétéran solide, battu uniquement par les meilleurs.

« Honnêtement, je pense que c’était un blanchissage. Il y a eu quelques moments où je me suis fait toucher de manière étrange. Il était très atypique, faisait des choses bizarres et je ne savais pas toujours comment réagir. C’était plus difficile que je ne l’imaginais. Il a une très bonne mâchoire et c’était un bon adversaire. »

Dana White, patron de Zuffa Boxing et figure de proue de l’UFC, a estimé que Walsh ne devait pas être trop dur avec lui-même.

« Il veut mettre tout le monde KO, et je lui ai dit qu’on ne peut pas mettre tout le monde KO. Ce n’est pas comme ça que fonctionne ce sport », a déclaré White. « Mais c’est ce que j’aime chez lui. Je ne sais même pas s’il a lancé un jab. Il a cherché le KO toute la soirée. Il a livré un excellent combat contre un adversaire coriace, doté d’une mâchoire incroyable. Il est allé au bout des dix rounds, et ça fait partie du processus d’apprentissage et de progression. »

Toujours offensif, Walsh a plaisanté en disant qu’il était prêt à combattre de nouveau dès le week-end suivant lors de Zuffa Boxing 2.

« Tant que je gagne, je suis reconnaissant pour l’expérience et l’opportunité », a déclaré Walsh. « Les gens oublient que je n’ai que 24 ans et que j’affronte des hommes faits. Je vais devenir plus fort et meilleur à chaque combat. Je veux simplement continuer à combattre, continuer à gagner et continuer à être payé. »